L'hiver, c'est le moment où cette côte fait ce qui l'a rendue célèbre. C'est aussi le moment où l'eau est la plus froide, les pointes les plus chargées et les nuits du désert proches du gel. Tout cela se gère et mérite d'être anticipé.
Pourquoi les vagues arrivent en hiver
De profondes dépressions se forment dans l'Atlantique Nord pendant les mois d'hiver et envoient de la houle vers le sud. Lorsqu'elle atteint cette latitude, elle a parcouru des milliers de kilomètres, ce qui l'organise en longues lignes de période plutôt qu'en clapot désordonné.
La longue période est ce qui fait marcher les pointes. Les droites célèbres d'ici ont besoin d'énergie réelle pour contourner leurs caps et dérouler correctement, et cette énergie n'arrive régulièrement qu'entre novembre et mars environ.
Les mêmes systèmes qui allument l'Irlande et le Portugal atteignent le Maroc un ou deux jours plus tard, plus petits mais plus propres. Ce décalage est utile : on peut suivre une houle descendre l'Atlantique et savoir à peu près quand elle arrivera.
À quoi ressemble chaque mois d'hiver
Novembre : la houle arrive pour de bon, l'air reste doux entre 21 et 25 °C, il y a moins de monde qu'en décembre et le désert est à son plus confortable. C'est sans doute le meilleur mois global de l'année.
Décembre : plus gros et plus régulier, air plus frais, et les prix grimpent fortement autour de Noël et du Nouvel An. Les deux semaines de part et d'autre offrent un excellent rapport qualité-prix et beaucoup plus de calme.
Janvier : souvent la houle la plus grosse et la plus propre de l'année. L'eau la plus froide, les nuits de désert les plus froides et un mois sérieux sur les pointes.
Février : semblable à janvier avec des nuits un peu plus clémentes et une hausse notable des visiteurs d'Europe du Nord fuyant l'hiver.
L'eau, et comment s'habiller pour elle
La température de la mer se situe autour de 17 à 19 °C tout l'hiver. C'est confortable en intégrale 3/2 mm pendant environ quatre-vingt-dix minutes, après quoi les mains deviennent maladroites et le take-off en pâtit.
Une 4/3 est une demande légitime si vous êtes frileux, et tout camp correct dispose d'une gamme d'épaisseurs.
Ce qui refroidit vraiment les gens, ce n'est pas l'eau, c'est le vent sur une combinaison mouillée entre l'eau et le véhicule. Un poncho à capuche est le meilleur usage de 60 € pour un surf trip d'hiver ici, et il change davantage les choses qu'une combinaison plus épaisse.
Les chaussons valent le coup si vous surfez régulièrement les pointes rocheuses, moins sur les baies de sable.
L'affluence hivernale, et comment la contourner
L'hiver est la haute saison des surfeurs expérimentés, et les pointes célèbres se remplissent. Anchor Point sur une bonne houle de janvier a un pic dense et compétent, et la priorité s'y applique fermement.
Les parades sont les mêmes que partout : y aller à l'aube, aller là où la marche est plus longue, et surfer les spots peu à la mode entre les noms célèbres. Killers écrème sa foule avec vingt minutes de rame ; K11, K12 et les plages au sud de Banana Point sont souvent vides.
Pour les débutants, l'affluence hivernale est largement sans objet. Les baies d'apprentissage restent calmes et les écoles s'y répartissent.
Débutants en hiver : oui ou non ?
Oui, avec une réserve. Les baies de sable restent praticables la majeure partie de l'hiver et l'encadrement est souvent meilleur, parce que les moniteurs surfent eux-mêmes tous les jours dans de bonnes conditions.
La réserve, c'est que sur les grosses houles les spots de débutants peuvent fermer, et qu'une semaine en janvier peut comporter un jour ou deux où le programme change. Un camp doté de véhicules et connaissant toute la côte gère cela ; un camp qui marche jusqu'à une seule plage, non.
Si vous êtes grand débutant avec des dates fixes et aucune souplesse, octobre, novembre, mars et avril sont plus doux. Si vous avez de la souplesse, l'hiver convient très bien et la côte est à son plus vivant.
Noël, Nouvel An et tarifs
Les deux semaines qui couvrent Noël et le Nouvel An sont les plus chères et les plus complètes de l'année sur cette côte. Les camps se remplissent trois à quatre mois à l'avance et les prix comportent une vraie prime.
Début décembre et mi-janvier sont les fenêtres de bon rapport : mêmes régimes de houle, prix nettement plus bas et sensiblement moins de monde.
Si vous tenez à la période des fêtes, réservez avant septembre. Ce qui manque, c'est la disponibilité, pas le prix.
Ajouter une étape désert en hiver
L'hiver est une bonne période pour le Sahara de jour : 18 à 22 °C, clair, sec et confortable pour marcher dans les dunes. Le problème, ce sont les nuits : à Erg Chebbi, les températures approchent le gel en décembre et janvier.
Les campements fournissent des couvertures épaisses et cela se passe très bien, à condition d'emporter une veste chaude, une couche intermédiaire, des chaussettes et un bonnet. Les hôtes qui préparent leur sac pour un désert et oublient le froid passent une mauvaise nuit.
La compensation, c'est le ciel. L'air hivernal est sec et limpide, Orion est haut à cette latitude, et une nuit d'hiver sans lune dans l'erg est ce que l'observation des étoiles offre de mieux, où que ce soit.
Pluie, tempêtes et que se passe-t-il alors
Il pleut ici en hiver, parfois fort, et cela passe vite. Une journée pluvieuse est exceptionnelle plutôt que courante, et même en janvier la plupart des journées sont ensoleillées.
Ce que la pluie affecte réellement, c'est la qualité de l'eau près des embouchures pendant un jour ou deux, et les routes de l'intérieur en montagne et dans les gorges, où les crues soudaines sont un phénomène bien réel. Prenez cela au sérieux si un guide modifie un programme.
La houle de tempête peut aussi arriver trop grosse et trop désordonnée pour être surfée. Ces jours-là sont faits pour regarder les pointes depuis un promontoire, ce qui est un excellent usage d'un après-midi et vous apprend plus sur les vagues qu'une mauvaise session.
Faire son sac spécifiquement pour l'hiver
Un poncho à capuche ou au minimum une serviette-poncho épaisse. Une veste chaude et une couche intermédiaire. Un bonnet pour les matinées et les nuits du désert. Des chaussettes, que les gens oublient complètement.
Tout ce qui figure sur la liste standard reste valable, la crème solaire surtout, parce que le soleil d'hiver sur l'Atlantique brûle tout autant et que le vent le masque complètement.
Et une deuxième paire de chaussures. En hiver, des chaussures mouillées restent mouillées, et une paire sèche vaut la place en soute.
L'hiver est-il la bonne saison pour vous ?
Si vous surfez déjà et voulez les meilleures vagues de l'année : oui, sans hésiter. De novembre à février, c'est la raison pour laquelle les surfeurs expérimentés réservent le Maroc.
Si vous apprenez et que vos dates sont souples : octobre, novembre, mars ou avril vous donnent la même côte avec des conditions plus douces et une eau plus chaude.
Si vous combinez surf et Sahara : novembre et mars sont les périodes idéales, décembre et janvier restant tout à fait praticables avec un sac bien préparé.
Et quel que soit le mois, il y a toujours quelque chose qui casse sur la côte. C'est le véritable argument en faveur de ce tronçon du Maroc : avec seize spots sur vingt-cinq kilomètres et des expositions différentes, il y a presque toujours un endroit où il vaut la peine de rouler.
Une semaine d'hiver, jour par jour
À quoi ressemble vraiment une bonne semaine de janvier, d'après la façon dont ces semaines se déroulent.
Lundi : houle modérée, 1,2 m à 11 secondes. Baies de sable, deux sessions propres, tout le monde surfe.
Mardi : ça monte, 1,6 m à 13 secondes. Débutants dans les baies le matin ; ceux qui tiennent debout sur une petite pointe l'après-midi.
Mercredi : une pulsation solide arrive dans la nuit, 2,2 m à 15 secondes, vent d'est offshore. Les pointes marchent. C'est le jour pour lequel on réserve le Maroc en hiver. Les débutants font une session courte à l'abri puis vont regarder Anchor depuis la falaise, ce qui vaut mieux qu'une mauvaise session.
Jeudi : toujours gros mais désordonné. Jour de repos. Hammam, marché, vallée.
Vendredi : ça faiblit à 1,7 m à 13 secondes. Le meilleur jour complet de la semaine pour ceux qui progressent.
Samedi : 1,3 m à 11 secondes, vent léger. Longues sessions tranquilles, tout le monde fatigué et content.
Dimanche : ce qui arrive. Souvent le line-up le plus calme de la semaine.
Cinq jours surfables sur sept dont un vraiment exceptionnel : c'est une semaine d'hiver normale ici, et ce rapport explique la réputation de la saison.