La plupart des surf trips au Maroc touchent Marrakech d'un côté ou de l'autre, généralement à la hâte. Deux jours suffisent pour la voir correctement, et le faire en fin de séjour marche nettement mieux qu'au début.
Pourquoi à la fin plutôt qu'au début
Marrakech est intense. La médina est un lieu dense, bruyant et insistant, et y arriver avec le décalage horaire le premier jour est la manière dont les gens s'en font une mauvaise impression définitive.
Y arriver après une semaine sur la côte — reposé, acclimaté, avec quelques mots de darija et une idée du fonctionnement des prix et des échanges — est une expérience totalement différente. La rue qui vous submergeait le premier jour est fascinante le neuvième.
Cela colle aussi à la logistique. Les circuits dans le désert se terminent à Marrakech : la ville est donc là où votre voyage s'achève naturellement et d'où vous repartez en avion.
Jour un : la médina
Commencez par le palais de la Bahia, une résidence du XIXe siècle aux plafonds de cèdre peint et aux cours qui montrent ce que l'artisanat marocain fait avec un gros budget. Allez-y tôt, avant les autocars.
Puis les tombeaux saadiens, scellés pendant des siècles et redécouverts au XXe, petits et intensément décorés.
Marchez jusqu'à la mosquée Koutoubia : les non-musulmans ne peuvent pas entrer, mais le minaret est le repère de toute la ville et les jardins attenants sont un bon endroit où s'asseoir.
L'après-midi dans les souks. Entrez sans objectif, acceptez de vous perdre, et considérez cela comme l'activité plutôt que comme un problème. Les prix se négocient, repartir est normal, et le thé à la menthe ne vous engage à rien.
La soirée sur la place Jemaa el-Fna, qui se transforme à la nuit tombée en échoppes de nourriture, musiciens et foule. Mangez-y une fois ; c'est chaotique et c'est ce dont tout le monde se souvient.
Jour deux : jardins et ville moderne
Le jardin Majorelle, restauré par Yves Saint Laurent, est petit, extrêmement fréquenté et à réserver à l'avance. Le bleu cobalt est réellement frappant en vrai et la collection de cactus est remarquable.
Le musée Yves Saint Laurent est juste à côté et constitue une pièce d'architecture sérieuse à part entière.
Le Jardin Secret, dans la médina, est plus calme et moins visité, avec deux jardins de riad restaurés et une tour offrant une vue sur les toits.
L'après-midi : un hammam. Après une semaine de surf et une longue route depuis le désert, c'est le bon usage de deux heures. Les options vont des bains de quartier aux soins complets en spa, et les deux valent le détour pour des raisons différentes.
Où loger
Un riad dans la médina, si vous voulez l'atmosphère. Ce sont des maisons traditionnelles à patio converties en petits hôtels, souvent superbes, généralement calmes à l'intérieur malgré le bruit dehors, et accessibles à pied car les voitures ne peuvent pas entrer.
Guéliz, la ville nouvelle, si vous voulez la commodité, les restaurants et des taxis plus faciles. Moins d'atmosphère et bien plus simple à parcourir avec des bagages.
Réservez la première nuit avant d'arriver. Errer dans la médina avec une valise à la recherche d'un hébergement est une forme de misère très particulière.
Comment aborder la médina
Vous allez vous perdre. La médina est un vrai labyrinthe et les cartes du téléphone y sont peu fiables. C'est normal et cela fait partie du jeu.
Des guides non officiels proposeront de vous montrer le chemin. Certains sont utiles, d'autres vous mènent à une boutique qui verse une commission. Un non poli et ferme fonctionne ; dire que vous savez où vous allez, même si ce n'est pas vrai, aussi.
Les motos empruntent les ruelles à vive allure. Restez sur le côté et tendez l'oreille.
Convenez des prix avant que quoi que ce soit ne commence : courses de taxi, honoraires de guide, henné, photos avec des animaux. Tout se négocie et rien ne devrait être une surprise après coup.
Ayez de petites coupures. Personne n'a jamais de monnaie.
Aller de Marrakech à la côte
Environ 255 km et trois heures à trois heures et demie sur bonne route. Supratours et CTM font circuler des autocars confortables plusieurs fois par jour pour très peu d'argent, et c'est réellement l'option la plus simple.
Un transfert privé coûte nettement plus cher et fait gagner peut-être une demi-heure.
Si votre séjour comprend une étape désert se terminant à Marrakech, rien de tout cela ne s'applique : vous arrivez en véhicule dans le cadre du circuit et vous repartez de là. C'est pourquoi un billet multi-destinations avec arrivée à Agadir et départ de Marrakech est presque toujours la bonne réservation.
Excursions à la journée depuis la ville
Le désert d'Agafay, à quarante minutes : rocheux plutôt que sableux, saisissant au coucher du soleil, et l'option raisonnable si vous n'avez pas le temps pour le vrai Sahara.
La vallée de l'Ourika, à une heure dans l'Atlas, avec ses cascades et ses villages amazighs.
Imlil, le départ des sentiers du Toubkal, à une heure et demie, pour une marche plutôt que le sommet complet.
Essaouira, à deux heures et demie, même si elle mérite une nuit plutôt qu'une journée.
Toutes valent le détour sur un séjour plus long. Sur une halte urbaine de deux jours, restez en ville.
Quoi acheter, et quoi éviter
Ça vaut le coup : les épices chez un marchand plutôt que sur un étal destiné aux touristes, le cuir des tanneries si vous supportez l'odeur de la visite, les tapis si vous savez ce que vous regardez et avez le temps de négocier correctement, et les lanternes.
À éviter : tout ce qui est vendu comme ancien, ce qui n'est presque jamais le cas ; le « safran » à un prix trop beau, qui sera du carthame ; et le plat à tajine décoratif dans lequel vous ne cuisinerez jamais.
Faites expédier les gros achats plutôt que de vous battre pour les faire monter dans un avion. Les boutiques sérieuses s'en chargent et cela coûte moins cher que l'excédent de bagages.
Une journée, si c'est tout ce dont vous disposez
Beaucoup de voyages de surf se terminent par un seul après-midi et une soirée à Marrakech avant un vol matinal. C'est suffisant pour une vraie impression si vous employez bien ce temps.
Arrivez, posez les sacs et allez directement au palais de la Bahia ou aux tombeaux saadiens — l'un, pas les deux. Choisissez le plus proche de votre hébergement.
Entrez ensuite dans les souks sans destination pendant une heure. Achetez quelque chose de petit. Buvez un thé à la menthe assis plutôt que debout.
En fin d'après-midi, trouvez une terrasse en toit donnant sur Jemaa el-Fna et regardez la place se remplir à mesure que la lumière décline. C'est la meilleure heure de la ville et elle coûte le prix d'une boisson.
Mangez une fois aux échoppes de la place à la nuit tombée, en acceptant que ce soit chaotique et touristique — et réellement bon.
Sautez les musées, sautez les jardins, sautez les excursions. Vouloir tout voir en un après-midi produit un flou ; faire quatre choses correctement produit un souvenir.
Et réservez un hôtel près de l'aéroport ou à Gueliz plutôt qu'au fond de la médina si vous avez un vol à l'aube. Traîner une valise dans des ruelles non éclairées à quatre heures du matin est une piètre dernière impression pour un bon voyage.
Manger à Marrakech après une semaine de cuisine de camp
La cuisine des camps de la côte est régionale, familiale et répétitive par construction. Marrakech est l'endroit où l'on mange autrement, et il vaut la peine de prévoir un bon repas au lieu de se rabattre sur le plus proche.
La tanjia est le plat marrakchi à chercher : de la viande cuite des heures durant dans une jarre en terre, dans les braises du four d'un hammam, traditionnellement un plat de célibataire. Cela n'a rien à voir avec un tajine et cela figure rarement sur les cartes touristiques.
Le mechoui, agneau rôti lentement, se vend au poids dans une ruelle donnant sur Jemaa el-Fna et se mange avec du pain, du cumin et du sel. Allez-y à midi ; il part vite.
Les échoppes de la place sont chaotiques, touristiques et réellement bonnes si vous choisissez la plus fréquentée et regardez ce qui cuit. Il y a de la soupe d'escargots, si le cœur vous en dit.
Pour un vrai repas assis, les restaurants en terrasse autour de la place échangent la vue contre la qualité ; on cuisine mieux dans les riads et à Gueliz.
Et buvez le jus d'orange des étals de la place. Il est frais, il ne coûte presque rien, et après une semaine de thé à la menthe c'est exactement ce que vous voulez.