De flesta surfresor till Marocko snuddar vid Marrakech i den ena eller andra änden, oftast i all hast. Två dagar räcker för att se staden ordentligt, och att göra det i slutet av resan fungerar betydligt bättre än i början.
Varför i slutet snarare än i början
Marrakech är intensivt. Medinan är en tät, högljudd och påstridig plats, och att komma dit jetlaggad dag ett är hur folk får ett permanent dåligt intryck av den.
Att komma dit efter en vecka vid kusten — utvilad, acklimatiserad, med några ord darija och viss förståelse för hur priser och möten fungerar — är en helt annan upplevelse. Samma gata som kändes överväldigande dag ett är fascinerande dag nio.
Det passar också logistiken. Ökenresorna slutar i Marrakech, så staden är där din resa naturligt tar slut och varifrån du flyger hem.
Dag ett: medinan
Börja med Bahiapalatset, en 1800-talsresidens med målade cedertak och gårdar som visar vad marockanskt hantverk gör med en stor budget. Gå tidigt, före bussarna.
Sedan Saadiergravarna, förseglade i århundraden och återupptäckta på 1900-talet, små och intensivt utsmyckade.
Gå till Koutoubiamoskén — icke-muslimer kan inte gå in, men minareten är hela stadens riktmärke och trädgårdarna intill är ett bra ställe att sitta på.
Eftermiddagen i sukarna. Gå in utan mål, acceptera att du går vilse, och betrakta det som aktiviteten snarare än som ett problem. Priser förhandlas, att gå därifrån är normalt, och myntte förpliktigar dig inte att köpa något.
Kvällen på Jemaa el-Fna, huvudtorget, som efter mörkrets inbrott förvandlas till matstånd, musiker och folkmassor. Ät där en gång; det är kaotiskt och det är det alla minns.
Dag två: trädgårdar och den moderna staden
Majorelleträdgården, restaurerad av Yves Saint Laurent, är liten, extremt populär och värd att boka i förväg. Den koboltblå färgen är verkligen slående på plats och kaktussamlingen är anmärkningsvärd.
Yves Saint Laurent-museet ligger intill och är ett seriöst arkitekturverk i egen rätt.
Le Jardin Secret i medinan är lugnare och mindre besökt, med två restaurerade riadträdgårdar och ett torn med utsikt över taken.
Eftermiddagen: ett hammam. Efter en vecka med surfing och en lång bilfärd från öknen är det den rätta användningen av två timmar. Alternativen sträcker sig från lokala kvartersbad till fullständiga spabehandlingar, och båda är värda det av olika skäl.
Var du bor
En riad i medinan, om du vill ha atmosfär. Det är traditionella gårdshus omgjorda till små hotell, ofta vackra, oftast tysta inuti trots ljudet utanför, och man kommer dit till fots eftersom bilar inte kan köra in.
Guéliz, den nya staden, om du vill ha bekvämlighet, restauranger och lättare taxibilar. Mindre atmosfär och betydligt enklare att ta sig runt i med bagage.
Boka första natten innan du kommer. Att vandra runt i medinan med en resväska på jakt efter boende är en särskild sorts elände.
Att hantera medinan
Du kommer att gå vilse. Medinan är en riktig labyrint och mobilkartor är opålitliga inne i den. Det är helt okej och en del av det hela.
Inofficiella guider kommer att erbjuda sig att visa vägen. Vissa är hjälpsamma, andra leder dig till en butik som betalar provision. Ett artigt bestämt nej fungerar; likaså att säga att du vet vart du ska även när du inte gör det.
Mopeder använder gränderna i fart. Håll dig åt sidan och lyssna.
Kom överens om priser innan något händer — taxiresor, guidarvoden, henna, foton med djur. Allt förhandlas och inget ska vara en överraskning efteråt.
Ha småsedlar. Ingen har någonsin växel.
Mellan Marrakech och kusten
Ungefär 255 km och tre till tre och en halv timme på bra väg. Supratours och CTM kör bekväma bussar flera gånger om dagen för väldigt lite pengar, och de är verkligen det enklaste alternativet.
En privat transfer kostar betydligt mer och sparar kanske en halvtimme.
Innehåller din resa en ökenetapp som slutar i Marrakech gäller inget av detta — du kommer med fordon som en del av turen och flyger hem därifrån. Det är därför en open jaw-biljett in till Agadir och ut från Marrakech nästan alltid är rätt bokning.
Dagsutflykter från staden
Agafayöknen, fyrtio minuter bort — stenig snarare än sandig, slående i solnedgången, och det förnuftiga valet om du inte har tid för det riktiga Sahara.
Ourikadalen, en timme in i Atlas, med vattenfall och amazighbyar.
Imlil, startpunkten för Toubkal, en och en halv timme bort, för en vandring snarare än hela toppen.
Essaouira, två och en halv timme, även om den förtjänar en övernattning snarare än en dag.
Alla är värda att göra på en längre resa. På ett tvådagarsstopp i staden: stanna i staden.
Vad du ska köpa, och vad du ska hoppa över
Värt det: kryddor från en handlare snarare än från ett stånd riktat till turister, läder från garverierna om du står ut med lukten under besöket, mattor om du vet vad du tittar på och har tid att förhandla ordentligt, och lyktor.
Hoppa över: allt som säljs som antikt, vilket det nästan aldrig är; ”saffran” till ett för bra pris, som kommer att vara safflor; och den dekorativa taginegrytan du aldrig kommer att laga i.
Skeppa stora inköp snarare än att brottas med dem in på ett flygplan. Seriösa butiker ordnar det och det blir billigare än övervikt.
En dag, om det är allt du har
Många surfresor slutar med en enda eftermiddag och kväll i Marrakech före ett tidigt flyg. Det räcker för ett verkligt intryck om du använder tiden väl.
Kom fram, lämna väskorna och gå direkt till Bahiapalatset eller Saadiergravarna – ett av dem, inte båda. Välj det som ligger närmast ditt boende.
Gå sedan in i soukerna utan mål i en timme. Köp något litet. Drick ett myntate sittande i stället för stående.
Sent på eftermiddagen: hitta en takterrass med utsikt över Jemaa el-Fna och se torget fyllas medan ljuset försvinner. Det är stadens bästa timme och den kostar priset av en dryck.
Ät en gång vid matstånden på torget efter mörkrets inbrott, med insikten att det är kaotiskt och turistigt och samtidigt riktigt bra.
Hoppa över museerna, hoppa över trädgårdarna, hoppa över dagsutflykterna. Att försöka se allt på en eftermiddag ger en suddig bild; att göra fyra saker ordentligt ger ett minne.
Och boka hotell nära flygplatsen eller i Gueliz i stället för djupt inne i medinan om du har ett gryningsflyg. Att släpa en resväska genom obelysta gränder klockan fyra på morgonen är ett svagt sista intryck av en bra resa.
Att äta i Marrakech efter en vecka med campmat
Maten i camps längs kusten är regional, husmanskost och avsiktligt repetitiv. Marrakech är där man äter annorlunda, och det är värt att planera en bra måltid i stället för att ta det som råkar ligga närmast.
Tanjia är den marrakechska rätten att leta efter – kött som långkokas i timmar i en lerkruka i glöden från en hammamugn, traditionellt en ungkarlsrätt. Den har ingenting med en tagine att göra och står sällan på turistmenyer.
Mechoui, långsamt ugnsstekt lamm, säljs efter vikt i en gränd intill Jemaa el-Fna och äts med bröd, spiskummin och salt. Gå vid lunchtid; det tar slut.
Matstånden på torget är kaotiska, turistiga och riktigt bra om du väljer ett välbesökt och tittar på vad som lagas. Snigelsoppa finns, om du vill.
För en ordentlig måltid vid bordet gäller att takrestaurangerna runt torget byter utsikt mot matkvalitet; det lagas bättre mat i riaderna och i Gueliz.
Och drick apelsinjuicen från stånden på torget. Den är färsk, den kostar nästan ingenting, och efter en vecka med myntate är den precis vad du vill ha.