De meeste surfreizen naar Marokko raken Marrakech aan het begin of het eind, meestal in haast. Twee dagen zijn genoeg om de stad goed te zien, en dat aan het eind van een reis doen werkt aanzienlijk beter dan aan het begin.
Waarom aan het eind en niet aan het begin
Marrakech is intens. De medina is een dichte, luidruchtige, opdringerige plek, en er met een jetlag op dag één aankomen is hoe mensen er een permanent slechte indruk van krijgen.
Er aankomen na een week aan de kust — uitgerust, geacclimatiseerd, met een paar woorden Darija en enig begrip van hoe prijzen en interacties werken — is een volstrekt andere ervaring. Dezelfde straat die op dag één overweldigend voelde, is op dag negen fascinerend.
Het past ook bij de logistiek. Woestijnreizen eindigen in Marrakech, dus de stad is waar je reis vanzelf eindigt en van waar je terugvliegt.
Dag één: de medina
Begin met het Bahiapaleis, een negentiende-eeuwse residentie met beschilderde cederhouten plafonds en binnenplaatsen die laten zien wat Marokkaans vakmanschap met een groot budget doet. Ga vroeg, vóór de bussen.
Dan de Saadiaanse graftombes, eeuwenlang verzegeld en in de twintigste eeuw herontdekt, klein en intens gedecoreerd.
Loop naar de Koutoubiamoskee: niet-moslims kunnen niet naar binnen, maar de minaret is het oriëntatiepunt van de hele stad en de tuinen ernaast zijn een goede plek om te zitten.
De middag in de soeks. Ga naar binnen zonder doel, accepteer dat je verdwaalt, en beschouw dat als de activiteit in plaats van als een probleem. Prijzen zijn onderhandelbaar, weglopen is normaal, en muntthee verplicht je tot niets.
De avond op Jemaa el-Fna, het hoofdplein, dat na donker verandert in eetkraampjes, muzikanten en drukte. Eet er één keer; het is chaotisch en het is wat iedereen zich herinnert.
Dag twee: tuinen en de moderne stad
De Majorelletuin, gerestaureerd door Yves Saint Laurent, is klein, extreem populair en het waard om vooraf te reserveren. Het kobaltblauw is in het echt werkelijk indrukwekkend en de cactuscollectie is opmerkelijk.
Het Yves Saint Laurent-museum ligt ernaast en is op zichzelf een serieus stuk architectuur.
Le Jardin Secret in de medina is rustiger en minder bezocht, met twee gerestaureerde riadtuinen en een toren met uitzicht over de daken.
De middag: een hammam. Na een week surfen en een lange rit uit de woestijn is dat de juiste besteding van twee uur. De opties lopen van lokale buurtbadhuizen tot volledige spabehandelingen, en beide zijn om verschillende redenen de moeite waard.
Waar te verblijven
Een riad in de medina, als je sfeer wilt. Dit zijn traditionele huizen met binnenplaats, omgebouwd tot kleine hotels, vaak prachtig, meestal stil van binnen ondanks het lawaai buiten, en te voet bereikbaar omdat auto's er niet in kunnen.
Gueliz, de nieuwe stad, als je gemak, restaurants en makkelijkere taxi's wilt. Minder sfeervol en aanzienlijk makkelijker te doen met bagage.
Boek de eerste nacht voordat je aankomt. Met een koffer door de medina dwalen op zoek naar onderdak is een heel specifieke vorm van ellende.
De medina aanpakken
Je gaat verdwalen. De medina is een echt doolhof en telefoonkaarten zijn er onbetrouwbaar. Dat is prima en het hoort erbij.
Onofficiële gidsen zullen aanbieden je de weg te wijzen. Sommigen zijn behulpzaam, anderen brengen je naar een winkel die commissie betaalt. Een beleefd, stellig nee werkt; zeggen dat je weet waar je heen gaat ook, ook als dat niet zo is.
Brommers rijden hard door de steegjes. Blijf aan de kant en luister.
Spreek prijzen af voordat er iets gebeurt: taxiritten, gidsgeld, henna, foto's met dieren. Alles is onderhandelbaar en niets zou achteraf een verrassing mogen zijn.
Neem kleine biljetten mee. Niemand heeft ooit wisselgeld.
Tussen Marrakech en de kust
Ruwweg 255 km en drie tot drieënhalf uur over goede weg. Supratours en CTM rijden meerdere keren per dag comfortabele bussen voor heel weinig geld, en dat is werkelijk de makkelijkste optie.
Een privétransfer kost aanzienlijk meer en scheelt misschien een half uur.
Bevat je reis een woestijnetappe die in Marrakech eindigt, dan geldt niets hiervan: je komt per voertuig aan als onderdeel van de tour en vliegt daarvandaan terug. Daarom is een open-jaw-ticket naar Agadir en terug vanuit Marrakech vrijwel altijd de juiste boeking.
Dagtochten vanuit de stad
De Agafaywoestijn, veertig minuten weg: rotsachtig in plaats van zanderig, indrukwekkend bij zonsondergang, en de verstandige optie als je geen tijd hebt voor de echte Sahara.
De Ourikavallei, een uur de Atlas in, met watervallen en Amazigh-dorpen.
Imlil, het startpunt voor de Toubkal, anderhalf uur weg, voor een wandeling in plaats van de volledige top.
Essaouira, tweeënhalf uur, al verdient het een overnachting in plaats van een dag.
Al deze zijn de moeite waard op een langere reis. Bij een stadsstop van twee dagen: blijf in de stad.
Wat te kopen en wat over te slaan
De moeite waard: specerijen bij een handelaar in plaats van een kraam gericht op toeristen, leer uit de leerlooierijen als je de geur van het bezoek verdraagt, tapijten als je weet waar je naar kijkt en tijd hebt om goed te onderhandelen, en lantaarns.
Overslaan: alles wat als antiek wordt verkocht, wat het vrijwel nooit is; “saffraan” tegen een te mooie prijs, wat saffloer zal zijn; en de decoratieve tajinepot waarin je nooit zult koken.
Laat grote aankopen verzenden in plaats van ermee te vechten op een vliegtuig. Nette winkels regelen dat en het is goedkoper dan overbagage.
Eén dag, als dat alles is wat je hebt
Veel surfreizen eindigen met één middag en avond in Marrakech vóór een vroege vlucht. Dat is genoeg voor een echte indruk als je die tijd goed besteedt.
Aankomen, tassen wegzetten en meteen naar het Bahia-paleis of de Saadische graven – één van beide, niet allebei. Kies wat het dichtst bij je verblijf ligt.
Loop daarna een uur lang zonder bestemming de soeks in. Koop iets kleins. Drink een muntthee zittend in plaats van staand.
Zoek laat in de middag een dakterras met uitzicht op Jemaa el-Fna en kijk hoe het plein zich vult terwijl het licht verdwijnt. Dit is het beste uur van de stad en het kost de prijs van een drankje.
Eet na het donker één keer bij de eetkraampjes op het plein, in de wetenschap dat het chaotisch en toeristisch is en tegelijk werkelijk goed.
Sla de musea over, sla de tuinen over, sla de dagtochten over. Alles in één middag willen zien levert een waas op; vier dingen goed doen levert een herinnering op.
En boek een hotel bij het vliegveld of in Gueliz in plaats van diep in de medina als je bij het ochtendgloren vliegt. Om vier uur 's nachts een koffer door onverlichte steegjes slepen is een zwakke laatste indruk van een goede reis.
Eten in Marrakech na een week kampkost
De keuken in de kampen aan de kust is regionaal, huiselijk en bewust herhalend. In Marrakech eet je anders, en het loont om één goede maaltijd te plannen in plaats van te kiezen wat toevallig het dichtst bij is.
Tanjia is het Marrakchi-gerecht om te zoeken: vlees dat urenlang gaart in een kruik van aardewerk in de gloed van een hammamoven, van oudsher een vrijgezellengerecht. Het lijkt in niets op een tajine en staat zelden op toeristenkaarten.
Mechoui, langzaam geroosterd lamsvlees, wordt per gewicht verkocht in een steegje bij Jemaa el-Fna en gegeten met brood, komijn en zout. Ga rond het middaguur; het raakt op.
De eetkraampjes op het plein zijn chaotisch, toeristisch en werkelijk goed als je een drukke uitkiest en meekijkt wat er gekookt wordt. Slakkensoep is er ook, als je wilt.
Voor een echte zittende maaltijd geldt: de dakrestaurants rond het plein ruilen uitzicht in voor kwaliteit; er wordt beter gekookt in de riads en in Gueliz.
En drink het sinaasappelsap van de kraampjes op het plein. Het is vers, het kost bijna niets, en na een week muntthee is het precies wat je wilt.