Quasi tutti i surf trip in Marocco toccano Marrakech a un'estremità o all'altra, di solito di corsa. Due giorni bastano per vederla bene, e farlo alla fine del viaggio funziona molto meglio che all'inizio.
Perché alla fine e non all'inizio
Marrakech è intensa. La medina è un luogo denso, rumoroso e insistente, e arrivarci con il jet lag il primo giorno è il modo in cui la gente si forma un'impressione negativa permanente.
Arrivarci dopo una settimana sulla costa — riposato, acclimatato, con qualche parola di darija e una certa idea di come funzionano prezzi e interazioni — è un'esperienza completamente diversa. La stessa strada che il primo giorno ti travolgeva, il nono è affascinante.
Si incastra anche con la logistica. I viaggi nel deserto finiscono a Marrakech, quindi la città è dove il tuo percorso si conclude naturalmente e da dove riparti in aereo.
Giorno uno: la medina
Inizia dal palazzo della Bahia, una residenza dell'Ottocento con soffitti di cedro dipinto e cortili che mostrano cosa fa l'artigianato marocchino con un budget grande. Vacci presto, prima dei pullman.
Poi le tombe saadiane, sigillate per secoli e riscoperte nel Novecento, piccole e intensamente decorate.
Cammina fino alla moschea Koutoubia: i non musulmani non possono entrare, ma il minareto è il punto di riferimento di tutta la città e i giardini accanto sono un buon posto dove sedersi.
Il pomeriggio nei souk. Entra senza un obiettivo, accetta che ti perderai e trattalo come l'attività invece che come un problema. I prezzi si trattano, andarsene è normale, e il tè alla menta non ti impegna a comprare nulla.
La sera in Jemaa el-Fna, la piazza principale, che dopo il buio si trasforma in bancarelle di cibo, musicisti e folla. Mangiaci una volta; è caotica ed è ciò che tutti ricordano.
Giorno due: giardini e città moderna
Il giardino Majorelle, restaurato da Yves Saint Laurent, è piccolo, molto frequentato e conviene prenotarlo in anticipo. Il blu cobalto colpisce davvero dal vivo e la collezione di cactus è notevole.
Il museo Yves Saint Laurent è accanto ed è un'opera architettonica seria di per sé.
Le Jardin Secret, nella medina, è più tranquillo e meno visitato, con due giardini di riad restaurati e una torre con vista sui tetti.
Il pomeriggio: un hammam. Dopo una settimana di surf e un lungo viaggio dal deserto, è l'uso corretto di due ore. Le opzioni vanno dai bagni di quartiere ai trattamenti completi in spa, ed entrambi valgono la pena per motivi diversi.
Dove alloggiare
Un riad nella medina, se vuoi l'atmosfera. Sono case tradizionali a corte convertite in piccoli hotel, spesso bellissime, di solito silenziose all'interno nonostante il rumore fuori, e si raggiungono a piedi perché le auto non possono entrare.
Guéliz, la città nuova, se vuoi comodità, ristoranti e taxi più facili. Meno atmosferica e molto più semplice da percorrere con i bagagli.
Prenota la prima notte prima di arrivare. Vagare per la medina con una valigia in cerca di alloggio è una forma di sofferenza molto specifica.
Come affrontare la medina
Ti perderai. La medina è un labirinto vero e le mappe del telefono lì dentro sono inaffidabili. Va bene così e fa parte del gioco.
Guide non ufficiali si offriranno di mostrarti la strada. Alcune sono utili, altre ti portano in un negozio che paga una commissione. Un no educato e fermo funziona; funziona anche dire che sai dove stai andando, anche se non è vero.
Le moto usano i vicoli a velocità. Stai sul lato e tendi l'orecchio.
Concorda i prezzi prima che succeda qualsiasi cosa: corse in taxi, compensi delle guide, henné, foto con animali. Tutto è negoziabile e nulla dovrebbe essere una sorpresa dopo.
Porta banconote piccole. Nessuno ha mai il resto.
Spostarsi tra Marrakech e la costa
Circa 255 km e tre-tre ore e mezza su buona strada. Supratours e CTM fanno correre pullman comodi più volte al giorno per pochissimo, e sono davvero l'opzione più semplice.
Un transfer privato costa parecchio di più e fa risparmiare forse mezz'ora.
Se il tuo viaggio include una tappa nel deserto che termina a Marrakech, nulla di questo vale: arrivi in veicolo come parte del tour e riparti da lì. Ecco perché un biglietto multitratta con arrivo ad Agadir e partenza da Marrakech è quasi sempre la prenotazione giusta.
Gite in giornata dalla città
Il deserto di Agafay, a quaranta minuti: roccioso più che sabbioso, notevole al tramonto, e l'opzione sensata se non hai tempo per il vero Sahara.
La valle dell'Ourika, a un'ora nell'Atlante, con cascate e villaggi amazigh.
Imlil, punto di partenza per il Toubkal, a un'ora e mezza, per una camminata invece della vetta completa.
Essaouira, a due ore e mezza, anche se merita una notte e non una giornata.
Tutte valgono la pena in un viaggio più lungo. In una sosta cittadina di due giorni, resta in città.
Cosa comprare e cosa saltare
Ne vale la pena: le spezie da un commerciante e non da una bancarella per turisti, il cuoio delle concerie se sopporti l'odore della visita, i tappeti se sai cosa stai guardando e hai tempo per trattare come si deve, e le lanterne.
Da saltare: qualsiasi cosa venduta come antica, cosa che quasi mai è; lo «zafferano» a un prezzo troppo buono, che sarà cartamo; e la pentola decorativa da tajine in cui non cucinerai mai.
Fai spedire gli acquisti grandi invece di combatterci per farli salire su un aereo. I negozi seri se ne occupano e costa meno del bagaglio in eccesso.
Un giorno, se è tutto quello che hai
Molti viaggi di surf finiscono con un solo pomeriggio e una sera a Marrakech prima di un volo all'alba. Basta per un'impressione vera, se lo spendi bene.
Arrivi, lasci i bagagli e vai dritto al Palazzo della Bahia o alle Tombe Saadiane: uno, non entrambi. Scegli quello più vicino a dove alloggi.
Poi entra nei souk senza meta per un'ora. Compra qualcosa di piccolo. Bevi un tè alla menta da seduto anziché in piedi.
Nel tardo pomeriggio cerca una terrazza sul tetto affacciata su Jemaa el-Fna e guarda la piazza riempirsi mentre la luce se ne va. È l'ora migliore della città e costa quanto una consumazione.
Mangia una volta alle bancarelle della piazza dopo il tramonto, accettando che sia caotico e turistico e al tempo stesso davvero buono.
Salta i musei, salta i giardini, salta le gite. Provare a vedere tutto in un pomeriggio produce una sfocatura; fare quattro cose per bene produce un ricordo.
E prenota un albergo vicino all'aeroporto o a Gueliz anziché in fondo alla medina, se hai un volo all'alba. Trascinare una valigia per vicoli senza luce alle quattro del mattino è un pessimo ultimo ricordo di un bel viaggio.
Mangiare a Marrakech dopo una settimana di cucina del camp
La cucina dei camp sulla costa è regionale, casalinga e ripetitiva per scelta. Marrakech è dove si mangia in modo diverso, e vale la pena programmare un buon pasto invece di ripiegare su ciò che capita più vicino.
La tanjia è il piatto marrakchi da cercare: carne cotta per ore in un'anfora di terracotta nella brace del forno di un hammam, tradizionalmente un piatto da scapoli. Non ha nulla a che vedere con una tajine ed è raro sui menù turistici.
Il mechoui, agnello arrostito lentamente, si vende a peso in un vicolo che dà su Jemaa el-Fna e si mangia con pane, cumino e sale. Vacci a pranzo; finisce presto.
Le bancarelle della piazza sono caotiche, turistiche e davvero buone se ne scegli una affollata e guardi che cosa stanno cuocendo. C'è anche la zuppa di lumache, se ti va.
Per un pasto seduto come si deve, i ristoranti sui tetti attorno alla piazza scambiano la vista con la qualità; si cucina meglio nei riad e a Gueliz.
E bevi la spremuta d'arancia delle bancarelle in piazza. È fresca, costa quasi nulla e, dopo una settimana di tè alla menta, è esattamente ciò che vuoi.