La route vers le nord de Taghazout à Essaouira, c'est deux heures et demie si vous la roulez et deux jours si vous la faites correctement. C'est le plus beau parcours côtier du Maroc et presque personne ne prend son temps.
La route en résumé
De Taghazout à Tamri, environ 30 km sur la route côtière, en s'élevant depuis la baie au-delà des pointes nord. De Tamri aux dunes de Timlalin, une vingtaine de kilomètres de plus. De Timlalin à Imsouane, environ 25 km. D'Imsouane à Essaouira, environ 100 km à l'intérieur puis retour à la côte.
Au total, environ 175 km et deux heures et demie de conduite effective. D'une traite, c'est une matinée agréable. En deux jours avec des arrêts surf, c'est l'un des meilleurs petits parcours disponibles dans ce pays.
La route est goudronnée d'un bout à l'autre, en bon état et peu fréquentée une fois Tamri passé. Elle serpente, elle prend donc plus de temps que la distance ne le laisse penser.
Arrêt un : Tamri
À trente minutes au nord, un village de travail avec une embouchure de rivière et l'un des beach breaks les plus exposés de cette côte. Tamri capte plus de houle que tout ce qui l'entoure, ce qui en fait la réponse des petits jours et un gâchis lourd et fermé les gros jours.
C'est aussi l'un des rares spots locaux à offrir des gauches régulières, ce qui soulage après une semaine de droites de pointe.
Des bananes poussent dans la vallée derrière et les étals du bord de route y sont les meilleurs de la côte. Arrêtez-vous, achetez un kilo, mangez-les sur la plage.
Le vent arrive tôt et fort : une session à Tamri veut dire y être peu après le petit-déjeuner et non décider à onze heures.
Arrêt deux : les dunes de Timlalin
Vingt kilomètres plus loin, un véritable champ de dunes qui court jusqu'à une falaise au-dessus de l'Atlantique. C'est le seul endroit de cette côte où le sable s'arrête simplement au bord du vide au-dessus de l'océan, et c'est saisissant la première fois.
Quads, sandboard et balades à dromadaire y sont proposés, et une session au coucher du soleil sur les dunes est une raison légitime de couper la route. Ce n'est pas le Sahara, et les opérateurs honnêtes le disent : c'est un système dunaire côtier, ce qui est en soi une rareté.
Ces falaises sont aussi l'un des derniers bastions de l'ibis chauve, l'un des oiseaux les plus rares au monde. Si vous en voyez, gardez vos distances et estimez-vous chanceux.
Arrêt trois : Imsouane
L'étape évidente pour la nuit. Un port de pêche en activité avec l'une des droites les plus longues et les plus lentes du Maroc qui déroule à travers la baie sous le village.
Surfez la Baie le matin à marée basse montante : c'est une vague de longboard et un rêve de débutant, et les trajectoires sont assez longues pour vous laisser le temps de réfléchir. De l'autre côté du cap, Cathedral Point est plus puissante et convient à des surfeurs plus solides.
Mangez au port, où le poisson sort des bateaux à midi et se grille devant vous pour très peu d'argent. Les cafés au-dessus de la baie plongent directement sur la vague, ce qui rend l'attente de la marée nettement plus agréable.
Si vous faites la route en deux jours, c'est ici que vous vous arrêtez.
Le tronçon intérieur
Au nord d'Imsouane, la route s'enfonce dans les terres et grimpe à travers l'arganeraie avant de rejoindre la côte. C'est la section la moins spectaculaire et la plus intéressante sur le plan botanique : l'arganier ne pousse en quantité nulle part ailleurs sur terre, et les chèvres y grimpent vraiment.
Des coopératives de femmes le long de cette route pressent l'huile d'argan à la main. Elles valent un arrêt pour le procédé et pas seulement pour le produit, et acheter ici plutôt qu'à l'aéroport met l'argent dans les bonnes mains à un tiers du prix.
Il y a peu de carburant ou de restauration sur ce tronçon : faites le plein à Tamri ou à Imsouane.
L'arrivée à Essaouira
L'approche est plate et venteuse puis, assez soudainement, vous êtes devant un port fortifié du XVIIIe siècle avec ses remparts, son port de pêche et une médina inscrite à l'UNESCO.
C'est un Maroc complètement différent de celui que vous avez quitté le matin : une ville avec de l'histoire, une scène artistique, un festival de musique et une cuisine qui reflète un port de commerce plutôt qu'un village.
Garez-vous hors de la médina — les voitures ne peuvent pas entrer — et entrez à pied. Deux nuits est le minimum pour lui rendre justice ; trois, c'est mieux.
La faire en sens inverse, et la faire en boucle
Tout fonctionne aussi bien vers le sud, et si vous atterrissez à Essaouira Mogador c'est le sens raisonnable.
En boucle depuis Taghazout, comptez trois jours : nord par la côte avec une nuit à Imsouane, deux nuits à Essaouira, puis retour par le même chemin ou par l'intérieur via Marrakech si vous voulez une seconde moitié complètement différente.
Le retour par l'intérieur ajoute trois heures et une traversée de montagne, et transforme un parcours côtier en véritable circuit.
Aspects pratiques
Une voiture de location est la façon naturelle de faire cela. Les routes sont bonnes, la signalisation suffisante, et avoir son propre véhicule permet de s'arrêter là où le surf a l'air intéressant, ce qui est tout l'intérêt.
Des bus relient Agadir à Essaouira et vous déposeront à Tamri et Imsouane, mais ils ne s'arrêtent ni aux dunes ni aux plages vides.
Le carburant est bon marché aux standards européens. Les contrôles de police sont routiniers : ralentissez, soyez poli, ayez vos papiers prêts.
Ne roulez pas sur cette route de nuit. Elle serpente, elle n'est pas éclairée, et il y a des animaux et des piétons dessus.
Mieux vaut convenir des barres de toit avec le loueur à l'avance plutôt que de découvrir le problème au comptoir.
Pourquoi cette route mérite d'être prise lentement
Vous traversez quatre paysages distincts en moins de deux heures : village de surf, côte exposée d'embouchure, désert côtier et arganeraie, avant d'arriver dans une cité portuaire fortifiée.
Presque personne ne s'arrête. La plupart de ceux qui font ce trajet le font comme un transfert entre deux réservations et le voient par une vitre.
Deux jours et une voiture de location en font l'une des meilleures parties d'un voyage au Maroc, pour à peu près le prix d'une nuit d'hébergement.
Deux itinéraires : un jour et deux jours
Un jour, si c'est tout ce dont vous disposez. Quittez Taghazout à sept heures. Surfez Tamri à huit, tant que le vent est encore tombé. Café et bananes au bord de la route vers dix heures. Dunes de Timlalin à onze heures pour une heure sur le sable. Imsouane pour déjeuner au port vers treize heures. De retour sur la route à quinze heures, Essaouira à seize heures trente, médina à dix-sept heures avec assez de lumière pour trouver votre riad.
C'est une journée pleine et cela fonctionne, à condition d'accepter que vous voyez plutôt que vous ne vous attardez.
Deux jours, c'est la version qui vaut le détour. Jour un : partez en fin de matinée, surfez Tamri ou roulez directement vers les dunes de Timlalin pour une session de coucher de soleil sur le sable, en quad ou à dos de chameau. Dormez à Imsouane.
Jour deux : session à l'aube dans la baie sur une marée basse montante — la meilleure heure de tout le voyage. Petit-déjeuner au-dessus de la vague. Poisson au port pour déjeuner. Coopérative d'argan sur la portion intérieure l'après-midi. Essaouira pour le dîner.
La différence entre les deux versions, c'est une nuit dans un village de pêcheurs et une session à l'aube sur une vague très longue. Cela ne coûte presque rien et c'est ce dont les gens se souviennent.
Ce que cela coûte et ce qu'il faut réserver à l'avance
La location de voiture depuis Agadir coûte environ 25 à 40 euros par jour pour une petite cylindrée, plus le carburant, bon marché selon les standards européens. À deux, cela rend le trajet comparable à deux billets de bus, avec en prime la liberté de s'arrêter.
Une nuit à Imsouane coûte très peu — maisons d'hôtes et petits camps plutôt qu'hôtels. Réservez à l'avance en hiver, quand la baie est pleine de surfeurs, et présentez-vous en été quand elle ne l'est pas.
L'hébergement à Essaouira va de l'auberge bon marché au riad coûteux. Réservez au moins la première nuit ; arriver à la tombée du jour dans une médina fortifiée sans réservation est un stress bien particulier.
Les activités à Timlalin vont de 15 à 40 euros selon ce que vous faites, et se réservent sur place ou à l'avance.
Total pour deux personnes en version deux jours : environ 150 à 250 euros voiture, carburant, une nuit à Imsouane, repas et une activité dans les dunes compris. C'est l'un des meilleurs rapports qualité-prix de cette partie du Maroc.
La seule chose qui mérite d'être réservée bien à l'avance, c'est la voiture, en haute saison. Tout le reste peut s'organiser au fil de l'eau — et l'organiser au fil de l'eau, c'est la moitié du plaisir d'un road trip.