De weg noordwaarts van Taghazout naar Essaouira is tweeënhalf uur als je hem rijdt en twee dagen als je hem goed doet. Het is de mooiste kustrit van Marokko en vrijwel niemand neemt er de tijd voor.
De route in het kort
Taghazout naar Tamri is zo'n 30 km over de kustweg, omhoog uit de baai langs de noordelijke points. Tamri naar de Timlalinduinen nog eens 20 km. Timlalin naar Imsouane ongeveer 25 km. Imsouane naar Essaouira ongeveer 100 km landinwaarts en terug naar de kust.
In totaal zo'n 175 km en tweeënhalf uur werkelijk rijden. In één ruk is het een aangename ochtend. Als tweedaagse reis met surfstops is het een van de betere korte trajecten in dit land.
De weg is over de hele lengte geasfalteerd, goed van kwaliteit en rustig zodra je Tamri voorbij bent. Hij kronkelt, dus hij duurt langer dan de afstand doet vermoeden.
Stop één: Tamri
Dertig minuten noordwaarts, een werkdorp met een riviermonding en een van de meest open strandbreken aan deze kust. Tamri vangt meer deining op dan waar dan ook in de buurt, wat het het antwoord maakt op kleine dagen en een zware, dichtklappende bende op grote.
Het is ook een van de weinige lokale spots met consistente linkers, wat een verademing is na een week rechter points.
In de vallei erachter groeien bananen en de kraampjes langs de weg zijn hier de beste van de kust. Stop, koop een kilo, eet ze op het strand.
De wind komt vroeg en hard, dus een sessie in Tamri betekent er kort na het ontbijt zijn en niet om elf uur beslissen.
Stop twee: de Timlalinduinen
Twintig kilometer verder, een echt duingebied dat doorloopt tot een klif boven de Atlantische Oceaan. Het is de enige plek aan deze kust waar het zand eenvoudigweg ophoudt bij een val in de oceaan, en de eerste keer is het verbluffend.
Quadrijden, sandboarden en kameeltochten worden hier aangeboden, en een sessie bij zonsondergang op de duinen is een legitieme reden om de rit te onderbreken. Het is niet de Sahara, en eerlijke aanbieders zeggen dat ook: het is een kustduinsysteem, wat op zichzelf een zeldzaamheid is.
Deze kliffen zijn ook een van de laatste bolwerken van de heremietibis, een van de zeldzaamste vogels ter wereld. Zie je ze, houd dan afstand en beschouw jezelf als gelukkig.
Stop drie: Imsouane
De voor de hand liggende overnachting. Een werkende vissershaven met een van de langste, traagste rechters van Marokko die door de baai onder het dorp afrolt.
Surf de Baai 's ochtends bij laag, opkomend tij: het is een longboardgolf en een beginnersdroom, en de ritten zijn lang genoeg om na te denken. Om de kaap heen is Cathedral Point krachtiger en geschikt voor sterkere surfers.
Eet bij de haven, waar de vis 's middags van de boten komt en voor heel weinig geld voor je neus wordt gegrild. De cafés boven de baai kijken recht langs de golf, wat het wachten op het tij aanzienlijk aangenamer maakt.
Doe je de rit in twee dagen, dan is dit waar je stopt.
Het binnenlandse stuk
Ten noorden van Imsouane draait de weg landinwaarts en klimt door arganbos voordat hij de kust weer opzoekt. Dit is het minst spectaculaire deel en het botanisch interessantste: de arganboom groeit nergens anders ter wereld in enige hoeveelheid, en de geiten klimmen er werkelijk in.
Vrouwencoöperaties langs deze weg persen arganolie met de hand. Ze zijn een stop waard om het proces en niet alleen het product, en hier kopen in plaats van op een luchthaven legt het geld in de juiste handen voor een derde van de prijs.
Er is weinig brandstof of eten op dit stuk, dus tank in Tamri of Imsouane.
Aankomst in Essaouira
De nadering is vlak en winderig en dan sta je vrij plotseling voor een ommuurde achttiende-eeuwse haven met wallen, een vissershaven en een medina op de UNESCO-lijst.
Het is een volstrekt ander Marokko dan dat wat je die ochtend verliet: een stad met geschiedenis, een kunstscene, een muziekfestival en eten dat een handelshaven weerspiegelt in plaats van een dorp.
Parkeer buiten de medina — auto's kunnen er niet in — en loop naar binnen. Twee nachten is het minimum dat recht doet; drie is beter.
Andersom rijden, en er een lus van maken
Alles werkt even goed zuidwaarts, en vlieg je naar Essaouira Mogador, dan is dat de logische richting.
Als lus vanuit Taghazout: reken op drie dagen. Noordwaarts langs de kust met een nacht in Imsouane, twee nachten in Essaouira, dan terug via dezelfde weg of landinwaarts via Marrakech als je een volstrekt andere tweede helft wilt.
De terugweg via het binnenland kost drie uur extra en een bergovergang, en maakt van een kustrit een echte rondrit.
Praktische zaken
Een huurauto is de natuurlijke manier om dit te doen. De wegen zijn goed, de bewegwijzering is toereikend, en een eigen voertuig betekent stoppen waar de surf er interessant uitziet, wat precies de bedoeling is.
Er rijden bussen van Agadir naar Essaouira die je in Tamri en Imsouane afzetten, maar ze stoppen niet bij duinen of lege stranden.
Brandstof is goedkoop naar Europese maatstaven. Politiecontroles zijn routine: snelheid minderen, beleefd zijn, papieren klaar hebben.
Rijd deze weg niet na zonsondergang. Hij kronkelt, er is geen verlichting, en er lopen dieren en voetgangers op.
Regel dakdragers voor planken vooraf met de verhuurder in plaats van het probleem bij de balie te ontdekken.
Waarom deze rit het waard is om langzaam te doen
Je passeert vier verschillende landschappen in minder dan twee uur: surfdorp, open kust met riviermonding, kustwoestijn en arganbos, voordat je aankomt bij een ommuurde havenstad.
Vrijwel niemand stopt. De meesten die deze reis maken doen het als transfer tussen twee boekingen en zien het door een raampje.
Twee dagen en een huurauto maken er een van de betere onderdelen van een reis door Marokko van, en het kost ongeveer de prijs van één overnachting.
Twee routes: één dag en twee dagen
Eén dag, als dat alles is wat je hebt. Vertrek om zeven uur uit Taghazout. Surf Tamri om acht uur, zolang de wind nog ligt. Koffie en bananen langs de weg rond tien uur. Om elf uur de duinen van Timlalin, een uur op het zand. Rond één uur lunch in de haven van Imsouane. Om drie uur weer op weg, om half vijf Essaouira, om vijf uur de medina met genoeg licht om je riad te vinden.
Dat is een volle dag en het werkt, mits je accepteert dat je kijkt in plaats van blijft.
Twee dagen: dat is de versie die de moeite waard is. Dag één: vertrek laat in de ochtend, surf Tamri of rijd meteen door naar de duinen van Timlalin voor een sessie bij zonsondergang op het zand, met quads of op een kameel. Slaap in Imsouane.
Dag twee: surfen bij zonsopgang in de baai bij laag, opkomend tij – het beste uur van de hele reis. Ontbijt boven de golf. Vis in de haven als lunch. Een arganco-operatie op het landinwaartse stuk in de middag. Essaouira voor het diner.
Het verschil tussen beide versies is één nacht in een vissersdorp en één sessie bij dageraad op een heel lange golf. Het kost bijna niets en het is wat mensen zich herinneren.
Wat het kost en wat je vooraf boekt
Een huurauto vanaf Agadir kost ongeveer 25 tot 40 euro per dag voor een kleine wagen, plus brandstof, die naar Europese maatstaven goedkoop is. Met z'n tweeën is de rit daarmee vergelijkbaar met twee buskaartjes, met de vrijheid om te stoppen erbij.
Een nacht in Imsouane kost heel weinig – gastenhuizen en kleine kampen in plaats van hotels. Boek in de winter vooruit, als de baai vol surfers zit, en kom in de zomer gewoon aanrijden als dat niet zo is.
Accommodatie in Essaouira loopt van goedkope hostels tot dure riads. Boek in elk geval de eerste nacht; bij schemer zonder reservering in een ommuurde medina aankomen is een heel eigen soort stress.
De activiteiten in Timlalin kosten 15 tot 40 euro, afhankelijk van wat je doet, en zijn ter plekke of vooraf te boeken.
Totaal voor twee personen in de tweedaagse versie: ruwweg 150 tot 250 euro inclusief auto, brandstof, één nacht in Imsouane, eten en één duinactiviteit. Het is een van de beste prijs-kwaliteitreizen in dit deel van Marokko.
Het enige wat in piekweken echt ver vooruit geboekt moet worden, is de auto zelf. De rest regel je onderweg, en onderweg regelen is het halve plezier van een roadtrip.