El trayecto tierra adentro desde los pueblos de surf no es un traslado. Bien hecho, es la mitad de la razón para ir.
Cómo entrar en la ruta desde Taghazout o Agadir
Esta ruta se describe normalmente desde Marrakech, porque es donde más se vende. Desde un camp de surf en la costa hay dos maneras de engancharla. La del norte va de Agadir a Marrakech en unas tres horas y media y toma la carretera en el puerto de montaña. La del sur va tierra adentro por Taroudant y Uarzazate y se salta Marrakech entera.
La línea sur es mejor conducción y la que toman casi todas las rutas de surf y desierto, porque no repite camino. Es también la razón de que esas rutas terminen en Marrakech y te devuelvan a casa desde allí en vez de llevarte de vuelta a la playa: el regreso cuesta un día entero de la semana que viniste a surfear.
Si vuelas desde y hacia Agadir, calcula ese día de vuelta con honestidad. Tres días en esta ruta más el regreso a la costa va justo. Cuatro es cómodo.
Tizi n'Tichka, el puerto
La carretera sube hasta los 2.260 metros entre terrazas de argán y nogales, curva tras curva, con el Alto Atlas abriéndose a tus espaldas. Es espectacular y es implacable: toma pastillas para el mareo antes de salir y siéntate lo más adelante posible.
El puerto se ha mejorado bastante en los últimos años, lo que ha acortado el trayecto sin reducir el número de curvas.
Aït Ben Haddou
Un pueblo fortificado de tierra sobre el río Ounila, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y reconocible al instante por una larga lista de películas. Está construido con tapial y sigue parcialmente habitado.
Sube por el ksar hasta el granero de la cima. La vista hacia abajo sobre las casas escalonadas es la fotografía por la que viene todo el mundo, y lleva unos cuarenta minutos por trayecto a paso razonable.
Uarzazate
La capital cinematográfica de Marruecos y la parada práctica para pernoctar. Atlas Studios merece una hora si te gusta pisar decorados antiguos y es totalmente prescindible si prefieres buscar un café. Las entradas casi siempre van aparte del precio del tour.
El valle de las Mil Kasbahs
La carretera hacia el este sigue una cadena de oasis de palmeras y poblados de adobe. Es el tramo menos famoso del viaje y uno de los más consistentemente hermosos.
Las gargantas del Todra, en Tinghir
Un oasis denso de palmeras en un valle estrecho y después paredes de varios cientos de metros a ambos lados de una carretera apenas lo bastante ancha para dos vehículos. El mejor sitio para estirar las piernas de toda la ruta y una pausa auténtica en seis horas de coche.
El último tramo
Desde Tinghir el paisaje se vacía en hamada pedregosa: plana, oscura y aparentemente infinita. Entonces, de forma bastante repentina, las dunas aparecen en el horizonte como un muro. Es una de las llegadas más dramáticas que existen en los viajes.
Los números honestos
De Marrakech a Aït Ben Haddou hay unos 190 km y cuatro horas. De Uarzazate a Tinghir, 170 km y dos horas y media. De Tinghir a Merzouga, 260 km y tres horas y media. La vuelta directa a Marrakech son 560 km y ocho horas.
Cualquier viaje que prometa todo esto en menos tiempo se está saltando paradas o conduce de una forma que no vas a disfrutar.
Adónde van realmente el dinero y el tiempo
De Marrakech a Aït Ben Haddou hay 190 km y cuatro horas, porque el puerto de Tichka son 60 km de curvas que ningún vehículo cruza deprisa. De Aït Ben Haddou a Ouarzazate hay 30 km y media hora. De Ouarzazate a Tinghir hay 170 km y dos horas y media por carretera buena y recta. De Tinghir a Merzouga hay 260 km y tres horas y media.
Eso son unas diez horas y media de conducción hasta las dunas, y por eso nadie sensato lo hace en un día. Repartido en dos, con paradas de verdad, es un placer. Comprimido en uno, es una prueba de resistencia que llega de noche y se pierde todo lo que merecía verse.
El regreso directo a Marrakech son 560 km y ocho horas, y no hay forma de acortarlo.
Las paradas que la mayoría de los circuitos se salta
Telouet, apartado del Tichka por la antigua ruta de caravanas, tiene una kasbah de la familia Glaoui con interiores de cedro pintado y zelliges que sorprenden dado lo ruinoso que parece el exterior. Cuesta una hora y casi ningún circuito de grupo la incluye.
La carretera del valle de Ounila entre Telouet y Aït Ben Haddou está sin asfaltar a tramos y es uno de los recorridos más bellos del país.
Skoura, al este de Ouarzazate, es un oasis de palmeras en activo con kasbahs habitadas en lugar de restauradas para el turismo. El Valle de las Rosas, al norte, merece una hora en abril y mayo, cuando se cosecha la rosa de Damasco.
Si tu itinerario permite elegir, pregunta por ellas. Son la diferencia entre una ruta y un viaje.
Cuestiones prácticas de un día largo de carretera
Siéntate delante si te mareas, toma las pastillas antes de salir y no al primer síntoma, y deja la ventanilla algo abierta. El Tichka es con mucho el tramo peor.
Las gasolineras son frecuentes hasta Ouarzazate y luego escasean. Usa el baño cuando paréis, no cuando lo necesites.
Lleva efectivo desde Marrakech o desde Ouarzazate. Hay cajeros en Tinghir y Rissani, pero no siempre funcionan, y las paradas para comer en la ruta son solo en efectivo.
Lleva tus propios tentempiés y agua. Las paradas de carretera están pensadas para grupos y su precio lo refleja.
Hacerlo por libre frente a hacerlo en circuito
Alquilar un coche para la ida y vuelta cuesta unos 200 a 300 euros por cuatro días más combustible, lo que para dos personas compite con un circuito y para cuatro sale más barato. Las carreteras son buenas y la señalización es suficiente.
Lo que pierdes es la organización del campamento en el desierto, las relaciones locales que te consiguen un té con una familia nómada en lugar de una visita montada, y que otro conduzca el Tichka. Lo que ganas es parar donde quieras el tiempo que quieras.
Si ya has conducido en Marruecos, hacer esta ruta por tu cuenta es realmente gratificante. Si no, el circuito es la mejor primera versión.
La ruta al revés, y por qué a veces encaja mejor
Todo en esta carretera funciona igual de bien de este a oeste. Venir desde Fez o desde la costa y terminar en Marrakech significa llegar a la ciudad al final con el desierto ya a la espalda, algo que mucha gente prefiere a empezar en el caos de la medina.
También coloca el puerto de Tichka en tu último día en vez del primero, lo cual importa si te mareas y prefieres no empezar un viaje así.
La limitación práctica son los vuelos. Construye la dirección alrededor del aeropuerto desde el que sales, no al revés.
Conducirlo tú mismo: lo que conviene saber
Las carreteras suelen estar en buen estado y bien señalizadas en árabe y francés. El Tichka está totalmente asfaltado y muy mejorado en los últimos años, aunque sigue siendo lento.
Los controles de policía son frecuentes y rutinarios. Reduce, sé educado y ten los papeles a mano. Los límites de velocidad se vigilan con radar y las multas se pagan en el acto.
El combustible es más barato que en Europa y las estaciones son frecuentes hasta Ouarzazate, y escasas después. Reposta antes de los tramos largos y vacíos, no en la última oportunidad.
Evita conducir de noche fuera de las poblaciones. Vehículos sin luces, animales en la calzada y peatones hacen que conducir de noche en el Marruecos rural sea realmente arriesgado.
Reserva un 4x4 solo si vas a salir del asfalto. Un coche normal cubre toda esta ruta.
Lo que el viaje te enseña sobre el país
Esta carretera cruza tres Marruecos distintos en dos días. El Alto Atlas, donde los pueblos están encajados en las laderas y la agricultura es en bancales y vertical. Los oasis presaharianos, donde cada asentamiento existe por un río y los palmerales se riegan con sistemas de siglos. Y la hamada, donde casi nada vive y los asentamientos son puestos de comercio más que granjas.
Ver cambiar la arquitectura es la parte más legible. Piedra y madera en la montaña, luego tapial en los valles, luego adobe bajo y palma en el sur. Cada uno es una respuesta a lo que da la tierra y a lo que exige el clima.
Es la mejor manera de entender por qué Marruecos parece varios países, y la razón de que merezca la pena hacer el trayecto despacio.
Planificar tu versión
Decide tres cosas y el resto viene solo. La dirección: hacia el este desde Marrakech o hacia el oeste rumbo a ella, según tus vuelos. Cuántos días: tres es el mínimo que funciona y cuatro es la versión que te da un día entero en el desierto. Y si conduces o te llevan.
Después protege las paradas. La tentación con un calendario apretado es recortar Todra o saltarse Aït Ben Haddou para ahorrar una hora, y ambas son la razón de hacer esta ruta en vez de volar. Un viaje que llega a las dunas sin haber visto nada por el camino es solo una conducción larga con un buen final.
Tómate los números en serio. Diez horas y media de ida, ocho de vuelta. Esa es la forma del viaje y ningún operador puede cambiarla. Quien prometa bastante menos, o se salta paradas o conduce de una manera que no te va a gustar.
Bien hecho, este es uno de los grandes viajes por carretera: tres paisajes distintos, dos cruces de montaña y una llegada que sorprende de verdad. Dale los días que necesita.