De rit landinwaarts vanuit de surfdorpen is geen transfer. Goed gedaan is het de halve reden om te gaan.
Vanuit Taghazout of Agadir de route op
Deze route wordt normaal vanaf Marrakech beschreven, want daar wordt hij verkocht. Vanaf een surfkamp aan de kust zijn er twee manieren om hem op te rijden. De noordelijke gaat in zo'n drieënhalf uur van Agadir naar Marrakech en pakt de weg op bij de pas. De zuidelijke gaat landinwaarts via Taroudant en Ouarzazate en slaat Marrakech helemaal over.
De zuidelijke lijn is de mooiere rit en degene die de meeste surf-en-woestijnreizen nemen, omdat hij niet terugkeert op zichzelf. Het is ook waarom die reizen in Marrakech eindigen en je daarvandaan naar huis vliegen in plaats van je terug te brengen naar het strand: de terugweg kost een hele dag van de week waarvoor je kwam surfen.
Vlieg je op en van Agadir, reken die terugdag dan eerlijk mee. Drie dagen op deze route plus terug naar de kust is krap. Vier is comfortabel.
Tizi n'Tichka, de pas
De weg klimt naar 2.260 meter door arganbomen en walnotenterrassen, haarspeldbocht na haarspeldbocht, met de Hoge Atlas die zich achter je opent. Het is spectaculair en het is meedogenloos: neem reisziektetabletten voordat je vertrekt en zit zo ver mogelijk naar voren.
De pas is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, wat de reis heeft verkort zonder het aantal bochten te verminderen.
Aït Ben Haddou
Een versterkt lemen dorp boven de rivier de Ounila, UNESCO-werelderfgoed, en direct herkenbaar uit een lange lijst films. Het is gebouwd van stampleem en nog deels bewoond.
Loop omhoog door de ksar naar de graanschuur bovenaan. Het uitzicht terug over de getrapte huizen is de foto waarvoor iedereen komt, en het kost zo'n veertig minuten per kant in een redelijk tempo.
Ouarzazate
De Marokkaanse filmhoofdstad en de praktische overnachtingsplaats. Atlas Studios is een uur waard als je van oude filmsets houdt en volstrekt over te slaan als je liever een café opzoekt. Kaartjes zitten vrijwel nooit bij de tourprijs in.
De Vallei van de Duizend Kasbahs
De weg naar het oosten volgt een keten van palmoases en lemen nederzettingen. Het is het minst beroemde stuk van de reis en een van de meest consistent mooie.
De Todrakloof bij Tinghir
Een dichte palmoase in een smalle vallei, en dan kloofwanden die honderden meters oprijzen aan weerszijden van een weg die amper breed genoeg is voor twee voertuigen. De beste plek van de hele route om de benen te strekken en een echte onderbreking in zes uur rijden.
Het laatste stuk
Vanaf Tinghir loopt het landschap leeg in stenige hammada: vlak, donker en schijnbaar eindeloos. Dan verschijnen, vrij plotseling, de duinen aan de horizon als een muur. Het is een van de dramatischere aankomsten die er in reizen bestaan.
De eerlijke cijfers
Marrakech naar Aït Ben Haddou is ongeveer 190 km en vier uur. Ouarzazate naar Tinghir 170 km en tweeënhalf uur. Tinghir naar Merzouga 260 km en drieënhalf uur. De rechtstreekse terugreis naar Marrakech is 560 km en acht uur.
Elke reis die dit alles in minder tijd belooft, slaat stops over of rijdt op een manier die je niet zult waarderen.
Waar het geld en de tijd werkelijk heen gaan
Marrakech naar Aït Ben Haddou is 190 km en vier uur, want de Tichkapas is 60 km haarspeldbochten die geen voertuig snel neemt. Aït Ben Haddou naar Ouarzazate is 30 km en een half uur. Ouarzazate naar Tinghir is 170 km en tweeënhalf uur over goede, rechte weg. Tinghir naar Merzouga is 260 km en drieënhalf uur.
Dat is ruwweg tienenhalf uur rijden om de duinen te bereiken, en daarom doet niemand met verstand dat op één dag. Verdeeld over twee, met echte stops, is het een genot. Samengeperst tot één, is het een uithoudingsproef die na donker aankomt en alles wat de moeite waard was mist.
De terugweg rechtstreeks naar Marrakech is 560 km en acht uur, en er is geen manier om dat korter te maken.
De stops die de meeste tours overslaan
Telouet, van de Tichka af aan de oude karavaanweg, heeft een kasbah van de familie Glaoui met interieurs van beschilderd cederhout en zellij die verbluffen gezien hoe vervallen de buitenkant oogt. Het kost een uur en vrijwel geen groepsreis neemt het mee.
De weg door de Ounilavallei tussen Telouet en Aït Ben Haddou is deels onverhard en een van de mooiste ritten van het land.
Skoura, ten oosten van Ouarzazate, is een werkende palmoase met kasbahs die bewoond zijn in plaats van gerestaureerd voor bezoekers. De Rozenvallei ten noorden ervan is in april en mei een uur waard, wanneer de damastrozen worden geoogst.
Laat je programma een keuze, vraag er dan naar. Ze zijn het verschil tussen een route en een reis.
Praktische zaken voor een lange rijdag
Ga voorin zitten als je wagenziek wordt, neem tabletten vóór vertrek in plaats van bij het eerste symptoom, en houd het raampje op een kier. De Tichka is met afstand het zwaarste stuk.
Tankstations zijn talrijk tot Ouarzazate en daarna schaars. Ga naar het toilet wanneer jullie stoppen, niet wanneer je moet.
Neem contant geld mee vanuit Marrakech of Ouarzazate. In Tinghir en Rissani staan pinautomaten, maar die werken niet altijd, en lunchstops onderweg nemen alleen contant.
Neem je eigen snacks en water mee. Wegrestaurants zijn op reisgroepen ingericht en geprijsd.
Op eigen houtje of met een tour
Een huurauto voor de rondrit kost ruwweg 200 tot 300 euro voor vier dagen plus brandstof, wat voor twee personen concurreert met een tour en voor vier goedkoper is. De wegen zijn goed en de bewegwijzering volstaat.
Wat je verliest is de regeling van het woestijnkamp, de plaatselijke contacten die je thee bij een nomadenfamilie opleveren in plaats van een opgevoerd bezoek, en iemand anders die de Tichka rijdt. Wat je wint is overal stoppen zolang je wilt.
Heb je eerder in Marokko gereden, dan is deze route zelf rijden werkelijk lonend. Zo niet, dan is de tour de betere eerste versie.
De route omgekeerd, en waarom dat soms beter uitkomt
Alles op deze weg werkt van oost naar west even goed. Vanuit Fès of vanaf de kust komen en in Marrakech eindigen betekent dat je aan het eind in de stad aankomt met de woestijn achter je, wat veel mensen prettiger vinden dan beginnen in de drukte van de medina.
Het legt de Tichkapas ook op je laatste dag in plaats van je eerste, wat uitmaakt als je snel wagenziek wordt en een reis liever niet zo begint.
De praktische beperking zijn de vluchten. Bouw de richting om de luchthaven waar je vertrekt, niet andersom.
Zelf rijden: wat je moet weten
De wegen zijn over het algemeen goed en duidelijk bewegwijzerd in het Arabisch en Frans. De Tichka is volledig verhard en de afgelopen jaren sterk verbeterd, al blijft hij traag.
Politiecontroles zijn frequent en routineus. Snelheid minderen, beleefd zijn, papieren bij de hand. Snelheidslimieten worden met radar gehandhaafd en boetes zijn ter plekke te voldoen.
Brandstof is goedkoper dan in Europa en stations zijn talrijk tot Ouarzazate, daarna schaars. Tank vóór lange lege stukken, niet bij de laatste gelegenheid.
Rijd buiten de steden niet na donker. Onverlichte voertuigen, dieren op de weg en voetgangers maken nachtelijk rijden op het Marokkaanse platteland werkelijk riskant.
Boek alleen een terreinwagen als je van het asfalt af gaat. Een gewone auto doet deze hele route.
Wat de rit je over het land leert
Deze weg doorkruist in twee dagen drie verschillende Marokko's. De Hoge Atlas, waar dorpen in hellingen zijn gebouwd en de landbouw geterrasseerd en verticaal is. De pre-Saharaanse oases, waar elke nederzetting bestaat dankzij een rivier en de palmbossen worden bevloeid via eeuwenoude systemen. En de hammada, waar vrijwel niets leeft en nederzettingen handelsposten zijn in plaats van boerderijen.
De architectuur zien veranderen is het best leesbare deel. Steen en hout in de bergen, dan stampleem in de valleien, dan lage leemsteen en palm in het zuiden. Elk is een antwoord op wat het land geeft en wat het klimaat vraagt.
Het is veruit de beste manier om te begrijpen waarom Marokko als meerdere landen aanvoelt, en daarom loont het de rit langzaam te doen.
Je eigen versie plannen
Beslis drie dingen en de rest volgt. De richting – oostwaarts vanaf Marrakech, of westwaarts ernaartoe, bepaald door je vluchten. Hoeveel dagen – drie is het minimum dat werkt en vier is de versie die je een hele dag in de woestijn geeft. En of je rijdt of gereden wordt.
Bescherm daarna de stops. De verleiding bij een krap schema is Todra te schrappen of Aït Ben Haddou over te slaan om een uur te winnen, en juist die twee zijn de reden om deze route te nemen in plaats van te vliegen. Een reis die bij de duinen aankomt zonder onderweg iets gezien te hebben, is gewoon een lange rit met een mooi einde.
Neem de getallen serieus. Tienenhalf uur heen, acht uur terug. Dat is de vorm van de reis en geen aanbieder kan dat veranderen. Wie beduidend minder belooft, slaat stops over of rijdt op een manier die je niet gaat bevallen.
Goed gedaan is dit een van de grote wegreizen – drie afzonderlijke landschappen, twee bergovergangen en een aankomst die mensen werkelijk verrast. Geef hem de dagen die hij nodig heeft.