La route vers l'intérieur depuis les villages de surf n'est pas un transfert. Bien menée, elle représente la moitié de la raison d'y aller.
Rejoindre la route depuis Taghazout ou Agadir
Cette route est normalement décrite depuis Marrakech, parce que c'est là qu'elle se vend. Depuis un surf camp sur la côte, il y a deux façons de la rejoindre. La voie nord relie Agadir à Marrakech en trois heures et demie environ et récupère la route au col. La voie sud passe par l'intérieur via Taroudant et Ouarzazate et évite Marrakech entièrement.
La ligne sud est la meilleure route et celle que prennent la plupart des circuits surf et désert, parce qu'elle ne revient pas sur elle-même. C'est aussi pourquoi ces circuits se terminent à Marrakech et vous font rentrer de là plutôt que de vous ramener à la plage : le retour coûte une journée entière de la semaine que vous êtes venu surfer.
Si votre vol part et revient d'Agadir, comptez honnêtement cette journée de retour. Trois jours sur cette route plus le retour à la côte, c'est juste. Quatre, c'est confortable.
Tizi n'Tichka, le col
La route grimpe à 2 260 mètres à travers arganiers et terrasses de noyers, lacet après lacet, avec le Haut Atlas qui s'ouvre derrière vous. C'est spectaculaire et c'est implacable : prenez vos comprimés contre le mal des transports avant de partir et asseyez-vous le plus en avant possible.
Le col a été nettement amélioré ces dernières années, ce qui a raccourci le trajet sans réduire le nombre de virages.
Aït Ben Haddou
Un village fortifié en terre au-dessus de l'oued Ounila, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, immédiatement reconnaissable pour une longue liste de films. Il est bâti en pisé et reste partiellement habité.
Montez à travers le ksar jusqu'au grenier au sommet. La vue en contrebas sur les maisons étagées est la photographie pour laquelle tout le monde vient, et cela prend une quarantaine de minutes à l'aller comme au retour à un rythme raisonnable.
Ouarzazate
La capitale marocaine du cinéma et l'étape pratique pour la nuit. Les Atlas Studios valent une heure si vous aimez arpenter de vieux décors et sont tout à fait dispensables si vous préférez trouver un café. Les billets sont presque toujours en supplément du prix du circuit.
La vallée des Mille Kasbahs
La route vers l'est suit un chapelet d'oasis de palmiers et de villages en pisé. C'est le tronçon le moins célèbre du voyage et l'un des plus régulièrement beaux.
Les gorges du Todra à Tinghir
Une palmeraie dense dans une vallée étroite, puis des parois de gorge qui s'élèvent de plusieurs centaines de mètres de part et d'autre d'une route à peine assez large pour deux véhicules. Le meilleur endroit de tout le parcours pour se dégourdir les jambes et une vraie coupure dans six heures de route.
Le dernier tronçon
À partir de Tinghir, le paysage se vide en hammada caillouteuse : plate, sombre et apparemment sans fin. Puis, assez brusquement, les dunes apparaissent à l'horizon comme un mur. C'est l'une des arrivées les plus spectaculaires qui soient en voyage.
Les chiffres honnêtes
De Marrakech à Aït Ben Haddou, environ 190 km et quatre heures. D'Ouarzazate à Tinghir, 170 km et deux heures et demie. De Tinghir à Merzouga, 260 km et trois heures et demie. Le retour direct vers Marrakech fait 560 km et huit heures.
Tout circuit qui promet tout cela en moins de temps saute des arrêts ou roule d'une manière que vous n'apprécierez pas.
Où passent réellement l'argent et le temps
Marrakech-Aït Ben Haddou, c'est 190 km et quatre heures, parce que le col du Tichka représente 60 km de lacets qu'aucun véhicule ne franchit vite. Aït Ben Haddou-Ouarzazate, c'est 30 km et une demi-heure. Ouarzazate-Tinghir, c'est 170 km et deux heures et demie sur une bonne route droite. Tinghir-Merzouga, c'est 260 km et trois heures et demie.
Cela fait environ dix heures et demie de route pour atteindre les dunes, et c'est pourquoi personne de sensé ne le fait en une journée. Réparti sur deux, avec de vraies haltes, c'est un plaisir. Comprimé en une, c'est une épreuve d'endurance qui arrive à la nuit tombée et manque tout ce qui valait la peine.
Le retour direct vers Marrakech, c'est 560 km et huit heures, et rien ne permet de le raccourcir.
Les haltes que la plupart des circuits sautent
Telouet, à l'écart du Tichka sur l'ancienne route caravanière, possède une kasbah de la famille Glaoui aux intérieurs de cèdre peint et de zellige stupéfiants au regard de l'aspect ruiné de l'extérieur. Cela coûte une heure et presque aucun circuit de groupe ne l'inclut.
La route de la vallée de l'Ounila entre Telouet et Aït Ben Haddou est non revêtue par endroits et compte parmi les plus belles du pays.
Skoura, à l'est de Ouarzazate, est une palmeraie en activité avec des kasbahs encore habitées plutôt que restaurées pour les visiteurs. La vallée des Roses, au nord, mérite une heure en avril et mai, quand on récolte la rose de Damas.
Si votre programme laisse un choix, demandez ces haltes. Elles font la différence entre un itinéraire et un voyage.
Aspects pratiques d'une longue journée de route
Asseyez-vous à l'avant si vous avez le mal des transports, prenez les comprimés avant le départ plutôt qu'au premier symptôme, et laissez la vitre entrouverte. Le Tichka est de loin la pire section.
Les stations-service sont fréquentes jusqu'à Ouarzazate puis clairsemées. Allez aux toilettes quand vous vous arrêtez, pas quand vous en avez besoin.
Emportez des espèces de Marrakech ou de Ouarzazate. Il y a des distributeurs à Tinghir et Rissani mais ils ne fonctionnent pas toujours, et les haltes déjeuner sur la route n'acceptent que le liquide.
Prévoyez vos propres en-cas et de l'eau. Les arrêts routiers sont calibrés pour les groupes et tarifés en conséquence.
Le faire seul ou en circuit organisé
Louer une voiture pour l'aller-retour coûte environ 200 à 300 euros pour quatre jours plus le carburant, ce qui à deux rivalise avec un circuit et à quatre revient moins cher. Les routes sont bonnes et la signalisation suffisante.
Ce que vous perdez : l'organisation du campement dans le désert, les relations locales qui vous valent un thé chez une famille nomade plutôt qu'une visite mise en scène, et quelqu'un d'autre au volant dans le Tichka. Ce que vous gagnez : vous arrêter où vous voulez, aussi longtemps que vous voulez.
Si vous avez déjà conduit au Maroc, faire cette route par vous-même est réellement gratifiant. Sinon, le circuit est la meilleure première version.
L'itinéraire à l'envers, et pourquoi il convient parfois mieux
Tout sur cette route fonctionne aussi bien d'est en ouest. Venir de Fès ou de la côte et terminer à Marrakech signifie arriver en ville à la fin, le désert derrière soi, ce que beaucoup préfèrent à un départ dans le tumulte de la médina.
Cela place aussi le col du Tichka sur votre dernier jour plutôt que le premier, ce qui compte si vous êtes sujet au mal des transports et préférez ne pas commencer un voyage ainsi.
La contrainte pratique, ce sont les vols. Construisez le sens du voyage autour de l'aéroport d'où vous repartez, et non l'inverse.
Conduire soi-même : ce qu'il faut savoir
Les routes sont globalement bonnes et bien signalées en arabe et en français. Le Tichka est entièrement revêtu et nettement amélioré ces dernières années, même s'il reste lent.
Les contrôles de police sont fréquents et routiniers. Ralentissez, soyez courtois, ayez vos papiers prêts. Les limitations de vitesse sont contrôlées au radar et les amendes se règlent sur place.
Le carburant est moins cher qu'en Europe et les stations sont fréquentes jusqu'à Ouarzazate, puis rares. Faites le plein avant les longues sections désertes plutôt qu'à la dernière occasion.
Évitez de conduire de nuit hors des villes. Véhicules non éclairés, animaux sur la chaussée et piétons rendent la conduite nocturne dans le Maroc rural réellement risquée.
Ne réservez un 4x4 que si vous quittez le goudron. Une voiture normale assure tout cet itinéraire.
Ce que la route vous apprend du pays
Cette route traverse trois Marocs distincts en deux jours. Le Haut Atlas, où les villages s'encastrent dans les pentes et où l'agriculture est en terrasses et verticale. Les oasis présahariennes, où chaque agglomération existe grâce à une rivière et où les palmeraies sont irriguées par des systèmes vieux de plusieurs siècles. Et la hamada, où presque rien ne vit et où les localités sont des comptoirs plutôt que des fermes.
Voir l'architecture changer est la part la plus lisible. Pierre et bois en montagne, puis pisé dans les vallées, puis brique de terre basse et palmier au sud. Chacune répond à ce que la terre offre et à ce que le climat exige.
C'est la meilleure façon de comprendre pourquoi le Maroc ressemble à plusieurs pays, et c'est pourquoi cette route vaut d'être faite lentement.
Planifier votre version
Décidez trois choses et le reste suit. Le sens — vers l'est depuis Marrakech, ou vers l'ouest en direction de la ville, dicté par vos vols. Combien de jours — trois est le minimum viable et quatre la version qui vous offre une journée entière dans le désert. Et si vous conduisez ou si l'on vous conduit.
Ensuite, protégez les haltes. La tentation, sur un programme comprimé, est de couper le Todra ou de sauter Aït Ben Haddou pour gagner une heure, alors que ce sont précisément les raisons de prendre cette route plutôt que l'avion. Un voyage qui arrive aux dunes sans rien avoir vu en chemin n'est qu'une longue route avec une jolie fin.
Prenez les chiffres au sérieux. Dix heures et demie à l'aller, huit au retour. C'est la forme du voyage et aucun opérateur ne peut la changer. Quiconque promet nettement moins saute des haltes ou conduit d'une manière qui ne vous plaira pas.
Bien menée, c'est l'une des grandes routes du monde — trois paysages distincts, deux franchissements de montagne et une arrivée qui saisit réellement les gens. Donnez-lui les jours qu'il lui faut.