Båda ligger vid Atlanten, båda har surf, och de liknar knappt varandra alls. Att välja fel är det vanligaste planeringsmisstaget på den här kusten.
Skillnaden på en rad
Taghazout är en surfort med en by fastsatt. Essaouira är en historisk hamnstad med surf fastsatt.
Den distinktionen styr allt annat — vågorna, vinden, maten, boendet, kvällarna och vilken sorts vecka du får.
Är vågorna prioriteten: Taghazout. Är platsen prioriteten: Essaouira. Vill du ha båda och har tio nätter, gör båda — de ligger två och en halv timme från varandra på bra väg.
Vågorna, jämförda
Taghazoutbukten är en koncentration av högerpoints i världsklass med sandiga nybörjarvikar emellan. På rätt vinterdyning hör den till de bästa surfbara kuststräckorna som finns, och det finns en våg för varje nivå inom tjugofem kilometer.
Essaouira har en lång exponerad strand och en vik som verkligen är bra för nybörjare under rätt förhållanden, plus rev- och pointalternativ längre från staden. Det den inte har är Taghazouts täthet eller kvalitet på points.
Den avgörande faktorn är vinden. Essaouira är en av de blåsigaste platserna på den marockanska kusten — det är precis därför det är en kite- och vindsurfingdestination i världsklass. Samma vind som gör den suverän för kite gör den ofta dålig för surfing på eftermiddagen.
Taghazout ligger mer skyddat, med frånlandsmorgnar större delen av året.
Orten, jämförd
Essaouira har en muromgärdad medina på Unescos lista, 1700-talsvallar ritade av en europeisk arkitekt åt en sultan, en fungerande fiskehamn, en konstscen och en musikfestival med internationellt rykte. Du kan tillbringa tre dagar där utan att gå nära vattnet och ändå inte ha tråkigt.
Taghazout är en fiskeby som blev surfort. Där finns kaféer, brädbutiker, yogastudior, en skatepark och en strand. Det är charmigt och det är litet, och efter tre dagar har du sett det.
För en partner som inte surfar är Essaouira en helt annan sak. För en surfare är Taghazout där vågorna finns.
Kostnad och boende
Essaouira har ett mycket bredare utbud — riads i medinan, boutiquehotell, lägenheter och vandrarhem, till priser från mycket billigt till genuint dyrt. Som stad har den konkurrens, och konkurrens hjälper.
Taghazout och grannbyarna domineras av surfläger och gästhus, prissatta per bädd med måltider inkluderade. Färre alternativ, mer förutsägbarhet, och ett format byggt just kring surfing.
I stora drag kostar en vecka ungefär lika mycket på båda ställena. Det som skiljer är vad du får: ett rum i en historisk stad, eller ett rum plus coachning plus mat plus transport till vågorna.
Att ta sig dit
Taghazout: flyg till Agadir, fyrtio minuter med bil. Den enklaste ankomsten på kusten.
Essaouira: flyg till Essaouira Mogador för en kort transfer, eller till Marrakech och kör två och en halv till tre timmar, eller till Agadir och kör lika länge. Färre direktflyg och fler byten.
Mellan de två: ungefär två och en halv timme på en kustväg som passerar Imsouane, vilket gör ett surfstopp på vägen till ett självklart drag.
När var och en är som bäst
Taghazout toppar från oktober till april, när dyning från Nordatlanten kommer in och pointsen fungerar. Sommaren är liten och bättre för nybörjare.
Essaouira är en åretruntdestination, men vindmönstret gör vår och sommar till dess blåsigaste månader — utmärkt för kitesurfing och besvärligt för surfing. Höst och vinter ger de renaste surfförhållandena.
Ligger dina datum i juli eller augusti och du vill surfa är Taghazout det bättre valet. Ligger de i juli och du vill kita är Essaouira en av de bästa platserna på jorden.
Att göra båda på en resa
Vid tio nätter eller mer är det här det starkaste alternativet. Sex eller sju nätter i Taghazout för att lära dig eller utvecklas, sedan tre i Essaouira med ett stopp i Imsouane på vägen.
Kontrasten är hela poängen. Du åker hem efter att ha surfat på riktigt och sett en genuint stor marockansk stad, i stället för att kompromissa bort någondera.
Praktiskt: flyg in till Agadir och ut från Essaouira, eller in till Agadir och ut från Marrakech med Essaouira-etappen emellan. Båda fungerar och båda slipper backa tillbaka samma väg.
Vem bör välja vad
Välj Taghazout om: du lär dig surfa, du vill ha maximal tid i vattnet, du reser ensam och vill ha ett lägers struktur, eller din resa är en vecka eller kortare.
Välj Essaouira om: du kitar eller vindsurfar, du reser med en partner som inte surfar, du vill ha en stad med historia och mat, eller du kombinerar surf med en bredare Marockoresa.
Välj båda om: du har tio nätter eller mer. Det är versionen de flesta i efterhand önskar att de bokat.
Den öppet redovisade partiskheten
Den här marknadsplatsen tar provision på bokningar i båda orterna, så det finns ett kommersiellt intresse här som är bättre att namnge än att låtsas neutralitet kring.
Vad vi faktiskt skulle säga till en vän: är det här din första Marockoresa och du vill lära dig surfa, kom till Taghazout och ge Essaouira en dagsutflykt eller slutet av en längre vistelse. Har du surfat i åratal och tar med någon som inte gör det, ha basen i Essaouira och åk ner för passen.
Båda är bra svar. Bara ett av dem är bra för alla.
En vecka på vardera plats, sida vid sida
En vecka i Taghazout ser ut så här: surfa två gånger de flesta dagar, köra till den break som prognosen gynnar, äta med samma gäng varje kväll och ta en eftermiddag inåt land till Paradise Valley eller upp till Imsouane. På dag fem kan du tidvattentabellen, namnen på fyra breaks och alla i huset.
En vecka i Essaouira ser ut så här: surfa på morgonen innan vinden kommer, tillbringa eftermiddagen i medinan eller på stadsmurarna, äta fisk i hamnen och göra en dagsutflykt. Du åker hem med kunskap om en stad snarare än om en kuststräcka.
Surfingen är ärligt talat bättre i Taghazout och det går inte att komma runt. Platsen i sig är ärligt talat mer intressant i Essaouira, och det går inte heller att komma runt.
Det som avgör för de flesta är vem man reser med. Två surfare trivs bättre i Taghazout. En surfare och en icke-surfare trivs oftast bättre i Essaouira, eftersom den ena har något att göra medan den andra är i vattnet.
Och för den som kitesurfar uppstår frågan aldrig. Essaouira är på våren och sommaren bland de bästa platserna i världen för det.
Det tredje alternativet som ingen nämner
Imsouane ligger mittemellan, ungefär en timme från Taghazout och en och en halv timme från Essaouira, och delar skillnaden på ett sätt som passar en viss sorts resenär.
Här finns en verkligt utmärkt våg – lång, långsam och förlåtande, förmodligen Marockos bästa inlärningsvåg – plus en kärvare point runt udden. Här finns en fungerande fiskehamn, kaféer ovanför viken och nästan inget nattliv.
Vad som saknas är variation. En bra våg och ett alternativ är tunt för en hel vecka om dyningsriktningen vänder fel, och det finns betydligt mindre att göra utanför vattnet än på de två andra platserna.
Som bas för tre eller fyra nätter inom en längre resa är det däremot utmärkt. Surfa viken i gryningen, äta fisk i hamnen och se takten i en by som ännu inte helt har gett upp inför turismen.
Flera camps håller ett hus där just av det skälet. Det är inte platsen att tillbringa fjorton dagar på; det är platsen som gör fjorton dagar bättre.