Toutes deux sont sur l'Atlantique, toutes deux ont du surf, et elles ne se ressemblent presque en rien. Choisir la mauvaise est l'erreur de planification la plus courante sur cette côte.
La différence en une ligne
Taghazout est une ville de surf avec un village accolé. Essaouira est une cité portuaire historique avec du surf accolé.
Cette distinction commande tout le reste : les vagues, le vent, la cuisine, l'hébergement, les soirées et le type de semaine que vous passez.
Si les vagues sont la priorité, Taghazout. Si c'est le lieu, Essaouira. Si vous voulez les deux et disposez de dix nuits, faites les deux : elles sont à deux heures et demie l'une de l'autre sur une bonne route.
Les vagues, comparées
La baie de Taghazout est une concentration de droites de pointe de classe mondiale, avec entre elles des baies de sable pour débutants. Sur la bonne houle d'hiver, c'est l'un des meilleurs tronçons de côte surfable qui soient, et il y a une vague pour chaque niveau sur vingt-cinq kilomètres.
Essaouira a une longue plage exposée et une baie réellement bonne pour les débutants dans les bonnes conditions, plus des options de récif et de pointe plus loin de la ville. Ce qu'elle n'a pas, c'est la densité ni la qualité de pointes de Taghazout.
Le facteur décisif est le vent. Essaouira est l'un des endroits les plus venteux de la côte marocaine — c'est précisément pour cela que c'est une destination de kitesurf et de planche à voile de niveau mondial. Ce vent, qui la rend superbe pour le kite, la rend fréquemment médiocre pour le surf l'après-midi.
Taghazout est plus abritée, avec des matinées offshore la majeure partie de l'année.
La ville, comparée
Essaouira possède une médina fortifiée inscrite à l'UNESCO, des remparts du XVIIIe siècle conçus par un architecte européen pour un sultan, un port de pêche en activité, une scène artistique et un festival de musique de réputation internationale. On peut y passer trois jours sans approcher l'eau sans s'ennuyer.
Taghazout est un village de pêcheurs devenu ville de surf. Il y a des cafés, des shops de planches, des studios de yoga, un skatepark et une plage. C'est charmant et c'est petit, et au bout de trois jours vous en avez fait le tour.
Pour un ou une partenaire qui ne surfe pas, Essaouira change tout. Pour un surfeur, Taghazout est là où sont les vagues.
Coût et hébergement
Essaouira offre un éventail bien plus large : riads dans la médina, hôtels de charme, appartements et auberges, à des prix allant de très bas marché à réellement cher. Étant une ville, elle a de la concurrence, et la concurrence aide.
Taghazout et ses voisines sont dominées par les surf camps et les maisons d'hôtes, au prix par lit avec repas inclus. Moins d'options, plus de constance, et un format conçu spécifiquement autour du surf.
Globalement, une semaine coûte à peu près pareil dans les deux. Ce qui diffère, c'est ce que vous obtenez : une chambre dans une ville historique, ou une chambre plus le coaching plus les repas plus le transport vers les vagues.
Comment s'y rendre
Taghazout : vol vers Agadir, quarante minutes de route. L'arrivée la plus simple de cette côte.
Essaouira : vol vers Essaouira Mogador et court transfert, ou vers Marrakech et deux heures et demie à trois heures de route, ou vers Agadir et autant. Moins de vols directs et plus de correspondances.
Entre les deux : environ deux heures et demie par une route côtière qui passe par Imsouane, ce qui rend évident un arrêt surf en chemin.
Quand chacune est à son meilleur
Taghazout culmine d'octobre à avril, quand la houle de l'Atlantique Nord arrive et que les pointes fonctionnent. L'été est petit et mieux adapté aux débutants.
Essaouira est une destination toute l'année, mais le régime de vent fait du printemps et de l'été ses mois les plus ventés : excellents pour le kite et difficiles pour le surf. L'automne et l'hiver donnent les conditions de surf les plus propres.
Si vos dates tombent en juillet ou août et que vous voulez surfer, Taghazout est le meilleur pari. Si elles tombent en juillet et que vous voulez kiter, Essaouira est l'un des meilleurs endroits au monde.
Faire les deux en un seul voyage
À partir de dix nuits, c'est l'option la plus solide. Six ou sept nuits à Taghazout pour apprendre ou progresser, puis trois à Essaouira avec un arrêt à Imsouane sur la route.
Le contraste est précisément l'intérêt. Vous repartez en ayant vraiment surfé et en ayant vu une grande ville marocaine, plutôt qu'en ayant sacrifié l'une des deux.
En pratique, arrivez à Agadir et repartez d'Essaouira, ou arrivez à Agadir et repartez de Marrakech avec l'étape d'Essaouira au milieu. Les deux fonctionnent et évitent de revenir sur ses pas.
Qui devrait choisir quoi
Choisissez Taghazout si : vous apprenez à surfer, vous voulez un maximum de temps dans l'eau, vous voyagez seul et voulez la structure d'un camp, ou votre séjour dure une semaine ou moins.
Choisissez Essaouira si : vous faites du kite ou de la planche à voile, vous voyagez avec quelqu'un qui ne surfe pas, vous voulez une ville avec de l'histoire et de la gastronomie, ou vous combinez le surf avec un voyage plus large au Maroc.
Choisissez les deux si : vous avez dix nuits ou plus. C'est la version que la plupart des gens regrettent de ne pas avoir réservée.
Le biais assumé
Cette marketplace perçoit une commission sur les réservations dans les deux villes : il y a donc un intérêt commercial qu'il vaut mieux nommer que de feindre la neutralité.
Ce que nous dirions vraiment à un ami : si c'est votre premier voyage au Maroc et que vous voulez apprendre à surfer, allez à Taghazout et gardez Essaouira pour une journée ou la fin d'un séjour plus long. Si vous surfez depuis des années et que vous emmenez quelqu'un qui ne surfe pas, installez-vous à Essaouira et descendez pour les sessions.
Les deux sont de bonnes réponses. Une seule est bonne pour tout le monde.
Une semaine dans chacune, côte à côte
Une semaine à Taghazout ressemble à ceci : surfer deux fois par jour la plupart du temps, rouler jusqu'au spot que la prévision favorise, dîner chaque soir avec le même groupe et consacrer un après-midi à l'intérieur des terres, à Paradise Valley ou en remontant vers Imsouane. Au cinquième jour, vous connaissez les marées, le nom de quatre spots et tout le monde dans la maison.
Une semaine à Essaouira ressemble à ceci : surfer le matin avant le vent, passer l'après-midi dans la médina ou sur les remparts, manger du poisson au port et partir une journée quelque part. Vous rentrez en connaissant une ville plutôt qu'un littoral.
Le surf est franchement meilleur à Taghazout et il n'y a pas de manière honnête de contourner cela. Le lieu est franchement plus intéressant à Essaouira, et il n'y a pas non plus de manière honnête de contourner cela.
Ce qui tranche pour la plupart des gens, c'est avec qui ils voyagent. Deux surfeurs seront plus heureux à Taghazout. Un surfeur et un non-surfeur seront généralement plus heureux à Essaouira, parce que l'un des deux a quelque chose à faire pendant que l'autre est à l'eau.
Et pour qui pratique le kitesurf, la question ne se pose pas. Essaouira, au printemps ou en été, compte parmi les meilleurs endroits au monde pour cela.
La troisième option dont personne ne parle
Imsouane se trouve entre les deux, à environ une heure de Taghazout et une heure et demie d'Essaouira, et partage la différence d'une façon qui convient à un certain type de voyageur.
Le village a une vague véritablement excellente — longue, lente et indulgente, sans doute la meilleure vague d'apprentissage du Maroc — plus un point plus tranchant de l'autre côté du cap. Il a un port de pêche en activité, des cafés au-dessus de la baie et quasiment aucune vie nocturne.
Ce qu'il n'a pas, c'est la variété. Une bonne vague et une solution de repli, c'est maigre pour une semaine entière si la direction de la houle tourne mal, et il y a bien moins à faire hors de l'eau que dans les deux autres.
Comme camp de base pour trois ou quatre nuits au sein d'un voyage plus long, en revanche, c'est excellent. Surfer la baie à l'aube, manger du poisson au port et observer le rythme d'un village qui ne s'est pas encore entièrement rendu au tourisme.
Plusieurs camps y gardent une maison précisément pour cette raison. Ce n'est pas l'endroit où passer quinze jours ; c'est l'endroit qui rend ces quinze jours meilleurs.